– Значит будем бегать, – заключила Кубышка.

Но кто бы им дал, эту самую возможность побегать! Вывалившийся из перехода «Гонец» оказался в ловушке!

– Давайте договоримся о следующем, – тихо пробормотала Кувалда, хмуро осматривая место, где они оказались, – больше Белке право выбора не даем. У нее с удачей что-то не то.

Егор мысленно с миитэ согласился. Это же надо было наугад ткнуть пальцем так, чтобы привести курьерский корабль в засаду?! У нее была возможность выбрать из сотен, если даже не из тысяч систем. И выбор она сделала крайне неудачно.

Егор первый раз увидел, что корабль оказался не в произвольном месте на краю звездной системы. А в центре искусственного сооружения, двух циклопического размера колец, закрепленных перпендикулярно относительно друг друга. Кольца и кольца, в бескрайней вселенной, наверное, и не такие чудеса встретить можно. Но Егора и остальную часть команды напрягало то, что на них располагались бесчисленные ряды орудий. Всяких разных. От скорострелок до пушек такого чудовищного калибра, одно попадание из которых от «Гонца» и мокрого места не оставит. Да что там «Гонца» – тут весь Первый флот ГССР свою погибель бы нашел, если бы его вдруг сюда занесло. И основная неприятность состояла в том, что каждая из этих пушек развернулась на «Гонца».

– Ну вот. И не побегаешь, – судорожно сглотнув, произнесла Белка.

– Нас вызывают? – спросила у нее Дылда.

– Нет. Но тщательно изучают. От излучения сканеров датчики зашкаливают.

– В прыжок уйти можем? – Кубышка попробовала отыскать пути для быстрого отступления с невыгодных позиций.

– Масса колец слишком большая. Сработает предохранитель.

– Весело, – одной фразой описал Егор ситуацию, в которую они вляпались. И им ничего не оставалось, кроме как ждать.

– Зачем приперлись? – ожило радио.

– Эээ… мы системой ошиблись… летели домой и тут бах – такое! – погнала волну в своем стиле Белка.

– Ты мне не ври давай. Ошиблись они. Спрашиваю второй и последний раз – зачем приперлись? – вызов был голосовой и видеопотоком не сопровождался.

– Мы – беглецы, – Белка решила поменять тактику и начать давить на жалость, – наш мирный беззащитный корабль внезапно был атакован, и мы прыгнули в первую попавшуюся систему…

– Не повезло вам, – усмехнулся голос, – ценного у вас на борту, я так понимаю, ничего нет?

– Ничего, – подтвердил результаты всестороннего сканирования Егор, – но мы можем заплатить…

– За что? – перебил его голос.

– За свою свободу.

– А ты молодец. Сразу понял, за что стоит торговаться. И я бы взяла с вас деньги, если бы не одна маленькая деталь.

– Какая же?

– Про эту систему никто не должен знать. Вообще никто.

– Так мы будем молчать, – пообещал Егор.

– Конечно будете, сейчас бахну из всех пушек и обеспечу ваше молчание, – ответил невидимка.

Это действие имело бы печальные последствия. Погибшие пассажир «Гонца» вернулись бы на Рудабу. Причем не просто вернулись, а попали бы в беспощадные жернова правосудия – ответить за побег пришлось бы по полной программе. Но неизвестный собеседник этого не знал и в дело вступила королева блефа.

– Смотри, расклад такой – или ты получишь от нас деньги и отпустишь нас на все четыре стороны. Или уничтожишь. При этом денег ты не получишь, а мы спокойно возродимся на родной планете, – обрисовала ситуацию Белка.

– А что ж вы тогда по чужим системам прыгаете, если такие смелые и ничего не боитесь? – моментально раскусил ложь Белки незнакомец.

– Мы просто стараемся сохранить корабль… – попробовал вывернуться Белка.

– «Гонец». Неплохая посудина. И я смотрю ты алгонианка. Как тебе удалось выбраться из блокады? – незнакомец оказался отлично осведомлен в событиях в Генеральном Пакте.