Словно прочитав ее мысли, Марк ответил:

– Я был женат долгое время. Моя жена начала нервничать, когда я захотел создать полноценную семью с детьми, и чем чаще я настаивал, тем больше она сопротивлялась. Через какое-то время у нее начались романы на стороне. Так она пыталась заставить меня уйти от нее. Однажды она ушла с одним из моих лучших друзей. Мы в разводе уже более пяти лет, и я живу как монах. Поэтому я с такой страстью хотел тебя целовать и ничуть не жалею об этом, – теперь его ухмылка стала дьявольской, как будто он собирался снова прижать ее к себе и целовать, но Лора положила руку ему на грудь.

– Продолжай, – сказала она со смехом.

– Если вы настаиваете! – ответил Марк, шевеля бровями, – Итак, я погрузился в работу на годы, а потом однажды проснулся и понял, что мне исполнилось сорок, и самое время внести некоторые изменения в свою жизнь. Я достал атлас и решил, что хочу жить недалеко от побережья, в местности с умеренным климатом, большим количеством зелени и работой, где пригодились бы мои навыки. И я переехал в Портленд. Мне потребовалось несколько месяцев, чтобы найти здесь работу, но с первого дня я понял, что это судьба. Я встретил тебя.

Лора покраснела, ошеломленная комплиментом.

– Поверьте мне, я не такая уж и интересная. Я разведенная мать двоих детей со склонностью дуться, так что не думайте обо мне больше, чем я есть».

«Ты красивая, яркая женщина с двумя великолепными детьми, Заком и Эммой, которых ты обожаешь, и которые обожают тебя. Я завидую вашей связи с ними каждый раз, когда они приходят в лабораторию, их приводит женщина, которая похожа больше на старшую сестру, но, вероятно, является любовницей. Я вижу силу твоего характера, ты всегда вежлива и учтива с ней ради твоих детей, и я понял, что хочу быть частью твоей жизни».

– Но ты всегда был таким профессиональным и уважительно отстраненным, до сегодняшнего дня, конечно, – покраснела Лора, – почему ты никогда не приглашал меня на свидание?

– Как ты думаешь, почему я снова стоял у реки? Я месяцами пытался найти способ встретить тебя вне лаборатории и пригласить на свидание. И сегодня я раздумывал о том, как похитить тебя, а потом ты появилась, и мое самое сокровенное желание сбылось.

– Ты думал обо мне? Ты хоть представляешь, как я фантазировала о тебе?

– Нет, но я очень хотел бы узнать. Как насчет того, чтобы воплотить в жизнь некоторые из этих твоих фантазий? – ухмылка Марка теперь была явно злой.

– Вау, вот это да! Я обычно не целуюсь с парнями на первом свидании. А на самом деле, я еще ни с кем не встречалась после развода. Видишь ли, я рано вышла замуж, – продолжала Лора, не зная, как совладать со своим буйным воображением.

Марк только улыбнулся и взял ее за руку, поднимая со скамейки. Одной рукой он поднес ее руку к губам и чмокнул, а другой собрал мусор и бросил его в урну.

– Я вообще ни о чем не думаю, Лора. Я просто хочу узнать тебя получше.

С этими словами он начал покачивать их сцепленными руками. Они направились обратно в город, затем за мост к новым таунхаусам, выросшим вдоль набережной за последние годы.

Вскоре Марк и Лора стояли перед кирпично-желтым таунхаусом. Марк повернулся и взял обе руки Лоры в свои, пятясь вверх по ступенькам, отпустив их только на время, чтобы открыть входную дверь, и жестом пригласил ее войти внутрь. Сердце Лоры бешено забилось, она знала, что ей стоит только засомневаться в верности принятого решения или высказать возражение, и Марк позволит ей уйти. Но его глаза смотрели в нее с такой тоской и неистовым желанием, что Лора отмела все сомнения. Она была молода, свободна, желанна и раскована, и ей хотелось быть такой, какой он желал ее видеть.