Остановившись на некоторое время в Иудее[67], Камбиз, естественно, решает посетить Иерусалим и посмотреть, на что уходят выделяемые деньги. Состояние дел поразило его. Прошло более десяти лет с начала строительства храма – и что же он видит: практически отстроенный город – и полное запустение на холме Мориа. Придя в негодование, он запретил финансирование работ.

Вторгшись в Египет, персидская армия разбила большое египетское войско, в составе которого были крупные отряды греческих наемников и иудейские полки. Сражение было упорным, но персидская конница одержала победу. Египет вошел в состав Персидского государства.

В Иерусалиме Шешбацар, уже потеряв всякую надежду, продолжал вялые работы по поиску входа в хранилище Ковчега.

Сами строители и жители города не понимали цели этих бессмысленных работ, так как к строительству самого храма еще не приступали. Люди были полны сомнений: пришло ли время восстанавливать храм? Подобные настроения вскоре широко распространились, многие рабочие, разочарованные и павшие духом, возвратились домой, чтобы заняться повседневными делами[68].

В это время на родину из завоеванного персами Египта стали возвращаться потомки бежавших после убийства Годолия. Вероятно, вместе с ними вернулся и человек, знавший тайну Ковчега. Благодаря его помощи около 523 г. до н. э. путь к Ковчегу был найден. К нему спустились первосвященник Иисус, Зоровавель и Шешбацар с ограниченным числом посвященных. И только убедившись, что всё в сохранности, они приняли решение приступить к строительству храма. Итак, поиски Ковчега заняли почти 15 лет.

В Библии затянувшееся на долгие годы строительство храма связывается с происками самарян. Якобы они своими доносами не давали возможности построить храм. Но это утверждение не выдерживает никакой критики. Приведенные в Библии письма самарян касаются более позднего периода. С большой натяжкой эти письма можно было бы отнести ко времени правления Бердия (лже-Артаксеркса) – 522 г. до н. э. Однако это очень сомнительно, так как в Библии речь идет о строительстве городских стен вокруг Иерусалима, а эта проблема решалась во времена правления Артаксеркса I (464–423 гг. до н. э.). Остальные упоминания о доносах самарян (1 Езд. 4: 1–24) – это только предлог, чтобы как-то объяснить, а возможно, и скрыть истинную причину.

С окончанием имитации и переходом к настоящему строительству ситуация вокруг храма изменилась коренным образом. Разочарованный народ уже не верил в успех дела и не был готов вновь идти на жертвы. Однако были причины и более существенные: руководители строительства лишились государственного финансирования. Пока Зоровавель со своим советом решал эту проблему, в стране грянули перемены.

После смерти Камбиза II в 522 г. до н. э. менее чем за два года сменилось пять царей: Бердия (он же Семердис) и Гаумата (522 г. до н. э.), Навуходоносор III (522 г. до н. э.), Дарий I (522–521 гг. до н. э.), Навуходоносор IV (521 г. до н. э.) и, наконец, Дарий I Ахеменид (521–486 гг. до н. э).

Пока в стране происходила смена правителей, строительство практически не велось. Такой проект без государственных капиталовложений осуществить было невозможно. Зоровавель обратился за помощью к Аггею. Этот пророк, переживший шесть царей, благополучно устроился рядом с седьмым. Более того, при дворе Дария I он пристроил себе в помощники еще одного пророка – Захарию.

Аггей с Захарией предложили Зоровавелю понемногу начинать работы по восстановлению храма. На случай, если возникнут официальные препятствия, им посоветовали ссылаться на старый эдикт царя Кира. В перспективе они обещали добиться разрешения на выделение необходимых финансов, как только положение в стране стабилизируется.