На данный момент он стоял, слившись с окружающей средой, словно часть расположенной за его спиной стены. Маскировка полного поглощения света и мимикрии его защитного костюма работала безупречно. Он затаил дыхание, ни единой вибрацией не выдавая своего присутствия. А в заросшем переулке, всего в десятке метров от него, шевелилось существо, от одного вида неестественной тени которого даже кровь застывала в жилах. И теперь, находясь к нему куда ближе, чем ранее, молодой охотник мог разглядеть его более тщательно. Сначала оно действительно казалось тенью, но, когда Серг привык к полумраку, рассеиваемому тусклым светом, пробивающимся сквозь плотный потолок из переплетённых ветвей и лиан, то понял, перед ним точно был не зверь… Не человек… И не мутант из дешёвых легенд. Это было нечто другое. Ростом под два метра, это существо стояло прямо, обладая устрашающе гуманоидным силуэтом. Но его голова… Она действительно просто отсутствовала. Там, где у обычного существа начиналась бы шея и череп, на возвышении груди торчал лишь округлый бугорок, усеянный множеством крошечных, багрово светящихся глаз. А под ними располагалась гигантская горизонтальная пасть, зловеще щербатая и влажная, как рассечённый капкан. Грудная клетка расширялась с каждым вдохом, издавая низкий, тянущийся гортанный хрип, словно рычание, сдерживаемое усилием воли. Руки у этого чудовища были непропорционально длинны. Толстые, как гидравлические штоки, с суставами, покрытыми бугристой мускулатурой, с когтями, больше похожими на вытянутые клинки. Они почти касались земли, вяло раскачиваясь, будто готовясь в любую секунду рвануться вперёд. Его кожа… Если это можно было назвать кожей, напоминала мёртвое железо. Матовая, серо-свинцовая чешуя, плотная и гладкая, с микрорельефом, будто выточенным станком. Свет почти не отражался от неё, зато во мраке она сливалась с металлическими остатками зданий и тенями деревьев, становясь почти невидимой.

Сейчас это жуткое существо медленно разворачивалось, как бы обнюхивая пространство глазами и пастью. Оно явно что-то чуяло – и Серг это понимал. Оно искало угрозу. Искало… Его? Он замер, не моргая, не шевеля ни одним мускулом. И в этот момент что-то щёлкнуло в глубине соседнего переулка. И там, из-за груды разрушенных контейнеров и металлических обломков стремительно выскочила достаточно крупная ящерица. Или, точнее сказать, существо, весьма похожее на земного варана, но с заметными отличиями. Её тело покрывали плотные, будто спаянные между собой серые чешуйки – каждая из них была толщиной с человеческий палец, явно способная выдерживать серьёзные удары. Четыре мощные лапы, тяжёлая, утолщённая морда с костяными гребнями, и хвост, способный сбить человека с ног одним махом. Глаза существа блестели разумным вниманием.

Монстр сразу же заметил его. И, практически без малейшей задержки, тут же рванулся вперёд. Его движение было настолько быстрым, что почти что напоминало телепорт. Один размах длинных рук, стремительный прыжок, и он оказался рядом с ящером, а его длинные когти с жутким визгом скользнули по боковой броне твари, выбив из неё достаточно большой сноп искр, словно он ударил по бронированной обшивке самого Ковчега.

Ящер взревел, приглушённым гортанным тоном, и метнулся в ответ. Резко… Точно… Мощно… Он бросился на врага, пытаясь схватить его своей распахнутой пастью с длинными кривыми, и возможно даже ядовитыми зубами, но этот странный гуманоидный монстр оказался быстрее. Так что последний шаг ящера обернулся промахом. И он угодил своей бронированной мордой прямо в стену соседнего здания. Удар был настолько сокрушительным, что из пыльной кладки вылетели камни, и в месте удара образовалась внушительная дыра. Паутина лиан, опутывающих это строение, дрогнула и отвалилась сверху. А вездесущая пыль густым столбом поднялась в воздух.