– Мне нужно время, чтобы принять решение, – сказала она.

– Времени нет. Мы должны ответить в течение суток, – отрезал Фресс. – И ответ должен быть положительным. Другой Призраки не примут.

– Ты понимаешь, что с нами будет, если не справимся? – Арлина повысила голос и привстала с кресла. Невысокого роста, худощавая, она любила принимать посетителей на возвышении. Ей казалось, так незаметна разница в росте. – Призраки покончат со всеми нами.

– Значит, надо сделать так, чтобы этого не случилось, – взгляд Ячинского сочился змеиным ядом. – Найти этого заговорщика, а вслед за ним и всех остальных. Хватит тратить время на споры. Подключайся и действуй. Через десять суток у нас встреча с Призраками. Мы не явимся к ним с пустыми руками.

Арлина глубоко вздохнула, сдерживая гнев, и махнула рукой – аудиенция окончена. Искин отворил двери зала, чтобы выпустить посетителей. Когда Фресс и Ячинский скрылись за закрытыми дверями, Арлина встала и подошла к длинному, во всю стену, окну, из которого открывался вид на Локстоун – столицу Северного клана. Ее родной город окутывало золотистое облако песчаной пыли. Вдалеке, за горизонтом, медленно плыла рыжая звезда Волос. В глазах Арлины блеснули слезы. Ее родная планета, ее земля. Она сделает все, чтобы освободить Кьюджей от власти Призраков. Даже если ценой будет ее собственная жизнь.

Рэйвен казалось, что все дни похожи один на другой, как роботы одной модели. Подъем, душ, завтрак, тренировки, обед, занятия, тренировки, ужин, отдых, сон. Раньше она любила такую предсказуемую, размеренную жизнь. Не надо думать – слушай приказы и исполняй. Но после встречи с Призраками в ее душе поселился какой-то неясный страх, неуверенность. Она не понимала, что стало причиной. Ведь Призраки едва обратили на нее внимание. Законопослушная гражданка Тигардена, она не могла вызвать у них интерес. Но взгляд, который бросил на нее один из Призраков, долго преследовал ее.

– Брось ты о них думать, – твердил Люк, когда они обедали в общей столовой. Кормили кадетов калорийной, но невкусной едой, и все мечтали о дне увольнения, когда можно выбраться за территорию Академии и прогуляться по шумным улицам Верениса. Заглянуть в местные закусочные, где еду готовят живые люди, а не автоматы, и вкусно пахнет морской лапшой, а рыба такая свежая и пахучая – впору язык проглотить.

– Почему мне показалось, что Призрак что-то обо мне знает? – не унималась Рэйвен. Ее темные глаза на бледном лице светились, как звезды в ночи.

– Показалось – вот именно, – хмыкнул Люк и с унылой гримасой отправил в рот последнюю ложку зеленой каши. – Ты слишком впечатлительная для кадета. Как ты собираешься воевать? Тебе будет жалко убивать врагов.

– В Тигардене не осталось врагов. А шансов, что меня отправят в другую систему, немного. Ты же слышал, как сегодня надо мной измывалась Нахимова. «Никудышный из тебя кадет, Уэлш. Тебе самое место в охране какого-нибудь занюханного космопорта. На большее ты не тянешь».

– Что ты ее слушаешь? Она ко всем цепляется. Меня недавно обозвала хлюпиком. А я всего лишь поскользнулся и упал.

К ним подошли однокурсники – Зак, Крис и Лиза.

– Ребята, завтра на волю. Куда двинем?

– Предлагаю на аттракционы. Там есть новый, с порталами. Выбираешь планету – и ты уже на Сарпинсе, греешься на пляже у теплого розового моря.

– Давайте сначала в закусочную. Видеть не могу эту кашу – хочу огромный стейк или жареную рыбу.

– Крис, тебе бы только пожрать! – хихикнула Лиза. – Мне нужно в космопорт. Родители отправили посылку. Не заберу – придется ждать следующей «воли».