Год 300 Эры Истинного Пути. Век Просвещения. Изобретения и открытия этого века стали основой для последующей научно-технической революции.

Год 500 Человечество освоило технологии Ищущих и построило первые корабли для полета за пределы Солнечной системы.

Тысяча лет Эры Истинного Пути принесла Земле процветание. И платой за блага, даруемые Ищущими, стало «слияние». Земляне, которых избрали для слияния, гордились своей миссией. Радовались, что их тела послужат более развитому разуму их наставников, полубогов.

– Люк, ты это видел? – спросила Рэйвен, когда закончился ролик по истории.

– Зачем? Я это и так знаю, – фыркнул Люк. Он пристально разглядывал вращающийся макет земного шара. На макете виднелись крупные города, а также флора и фауна каждого региона.

– Когда я в прошлый раз смотрел на виртуальную Землю, она была гораздо пригляднее, – заметил Люк. – Смотри, этот континент был зеленее, здесь была река, а здесь озера. Сейчас кругом пустыня.

– Интересно, почему голограмма поменялась? Ты смотрел на Землю в инфосети Верениса?

– Да, когда учил историю Земли.

– Эта голограмма отображает реальную картину, – задумчиво сказала Рэйвен. – Значит, в инфосети старые данные, или кто-то их старательно подправил.

– Ясно кто – Призраки, – усмехнулся Люк. – Их же во всей галактике называют «богами», «спасителями». Если люди увидят, во что они превратили Землю – их репутация здорово пошатнется.

Ребята покинули зал истории и по внутреннему лифту спустились на следующий уровень. В башне было сто пятьдесят этажей, Рэйвен и Люк прошли двадцать. Изучили технологии землян, искусство, литературу, науку. И почувствовали, что устали.

– Возьмем флайер и прокатимся по пустыне. Там можно превышать скорость, – предложил Люк, когда они снова оказались на земле.

– У нас до конца вирта три часа, – Рэйвен взглянула на голограмму над своим запястьем – ручной компьютер. – Думаешь, успеем?

– О чем речь! – воскликнул Люк, и они побежали к виднеющейся неподалеку стоянке флайеров.

Забравшись в белый флайер в форме шара, Рэйвен привычно переключилась на ручное управление. Люк усмехнулся и добавил жесткости креплениям безопасности. И не зря. Флайер резко рванул вверх, а потом прямо. Пронесся мимо высоченных домов—стекляшек, обгоняя по ходу все флайеры, катера и аэроциклы. Они явно управлялись искинами, и при виде рискованного «ручного» полета Рэйвен, тут же разлетались в разные стороны, чтобы избежать столкновения.

Рэйвен пронеслась по улицам Города Победы и вылетела в пустыню. Резко взмыла в небо и, не снижая скорости, рванула вниз «мертвой петлей».

Повернула сияющее лицо к Люку и рассмеялась:

– Правда, здорово? Всегда мечтала так полетать. В реале не получится – схватишь нехилый штраф или лицензию отберут.

– Я чуть концы не отдал, – выдавил Люк побелевшими губами. В виртуали сохранялись все эмоции и чувства, и страх привычно выразился усиленным сердцебиением и дрожанием рук-ног.

– Чего ты боишься? Я – отличный пилот, – Рэйвен обиженно надула губы, чуть сбросила скорость и полетела над пустыней в сторону развалин древнего города.

Время не пощадило древний город. Занесло песком руины домов, заводов, фабрик – символов успеха и процветания древней человеческой цивилизации. Разрушило дороги и улицы. Покрыло толщей земли высокие здания и памятники.

– Что это за город? – спросила Рэйвен, пристально вглядываясь в обзорный экран.

– Новая Сибирь, кажется, – нахмурился Люк. – В некоторых источниках, глубоко запрятанных в недрах галактической инфосети, сказано, что раньше у городов Земли были другие названия. Затем Призраки все поменяли. Старые города разрушили и построили новые.