Звук исходил сверху. Стефан поднял голову и, как ему показалось, заметил слабый – еле уловимый – свет. Он сделал шаг, прислушиваясь к тому, насколько сильно звук от него разносился в пространстве. Кругом всё было чисто – даже пыли на ступеньках не было.

Раньше, когда Стефану удавалось найти проход в цифровом шлюзе, он словно бы попадал в мир, оставшийся после войны. Даже через датчики он чувствовал тяжёлый и кислый – отравляющий воздух. Но здесь, в подвале, всё было совсем не так.

«Это научный центр», – подумал Стефан, увидев на стене план эвакуации.

Сенсор показывал девять процентов. «Нужно срочно найти блок зарядки. Наверное, зря я сюда пошёл», – не без отчаяния подумал он. Но возвращаться обратно, чтобы наверняка получить пулю, Стефану не хотелось. Вот он и шёл на свет, который уже начал отражаться от белого потолка.

«Здесь…» – пронеслось у Стефана в голове.

Диггер остановился. Ему показалось, что у него в груди слишком сильно заколотилось сердце. Он подошёл к проёму и, резко выглянув, посмотрел в глубину тускло освещённого коридора.

– Чисто, – проговорил Стефан. Кроме кресел, аккуратно стоявших вдоль стен, он ничего не заметил.

Ещё минут десять робот шёл по коридору. Пару раз он открывал двери. За ними находились офисные помещения – со столами, шкафами и прочей мебелью. Только вот их обитателей нигде не было видно.

Писк об аварии раздавался уже совсем близко. Может быть, это была приманка, а может, где-то и вправду вышла неисправность. Знать точно Стефан не мог. Поэтому он и придерживался плана эвакуации – чтобы в случае опасности дать дёру.

– Вот, – он остановился перед открытой дверью. Именно оттуда исходил свет и доносился прерывистый писк. – Я иду с миром, – вкрадчиво произнёс молодой человек и перешагнул порог.

Это было большое помещение, вдоль стен которого стояли стеллажи с папками, а чуть поодаль – столы с мониторами. Большинство из них не светились; может быть, они были сломаны, а может, их просто отключили. Но Стефана удивило даже не это. А то, что кто-то, облокотившись на стол, спал. Или делал вид, что спит…

– Я с миром, – уже чуть громче произнёс диггер и, подняв руки вверх, двинулся дальше.

Но облокотившийся на стол человек не шевелился.

– Мне нужна зарядка. У вас она есть? – всё так же вкрадчиво спросил Стефан.

Он мельком взглянул на экран, стоявший на столе. На нём мигала надпись: «Требуется ручное управление. Запустите резервный генератор 267. Активируйте запуск!»

– Вы спите? – спросил Стефан и осторожно дотронулся до плеча оператора, который, похоже, уснул.

Писк, доносившийся из динамика, продолжал раздражать его слух. Стефан подошёл к столу и, ловко управляя мышкой, нажал на кнопку «Активировать запуск». На экране побежали цифры, и уже через несколько секунд писк аварийного предупреждения прекратился.

– Фух! – с облегчением выдохнул Стефан и хотел было ещё раз потрясти спящего, но, увидев его механические пальцы, покрытые силиконовой кожей, догадался: – Я понял. Ты просто разрядился.

Перед ним был идеально сконструированный робот. Это была точная копия человека. Стефан прикоснулся к его сенсору. Тот даже не загорелся.

– По нулям, – пробормотал молодой человек и взглянул на свои показатели заряда. Они уже успели упасть до четырёх процентов. – Если ты тут, – он похлопал по плечу разрядившегося робота, – значит, где-то поблизости есть и зарядник. Вот! – радостно воскликнул он и, подойдя к стене, встал в жёлтый круг.

С двух сторон Стефана сразу же обхватили две механические руки. Не на шутку перепугавшись, он попытался их разомкнуть. Загорелся экран с сообщением: «Зарядка началась. Для полного восстановления осталось 12 часов».