— Константин Андреевич. — Я подчеркнула голосом отчество.

— Константин хотя бы? Пожалуйста…

— Я подумаю. А игрушку можете забрать себе. В компенсацию за тортик.

Герцог вскинул брови.

— Ну что вы, Софья! Торт — просто… подарок. Даже не подарок! В гости не принято ходить с пустыми руками.

— Ну и это подарок!

— Несопоставимые подарки… Сова сделана вашими руками.

Даже не знаю, за каким чёртом на самом деле мне вздумалось дарить. Просто вдруг захотелось… Он так ласково держал этот лохматый комочек, словно игрушка и правда по душе пришлась.

Я опомнилась мгновенно! До сих пор дарила свои работы исключительно близким. Родителям да Янке… Но не забирать же теперь?

— Спасибо… — проговорил чужой мне мужчина.

Посторонний. Немыслимый здесь, на моей территории. Ненужный! Кот, наконец!!!

Он убрал совёнка во внутренний карман пиджака и опять улыбнулся той же мальчишеской, смущённой улыбкой.

— Буду считать его талисманом. Скажите, Софья… Я прощён? Хотя бы частично?

Кажется мне или он воспринял моё высказывание о «предложении в лоб» как руководство к иным действиям? Такой милый… весь положительный и располагающий… Прямо как капитан-рыбачок, тот тоже ворковал, продавая мне сазана…

— Мне не за что вас прощать, так что не беспокойтесь. И большая просьба: не пытайтесь меня загипнотизировать.

— Конечно нет! Во-первых, не умею…

— Да? А вот у вашего друга отлично получилось!

— За него я тоже должен перед вами извиниться. Но вариантов у него не было, вы же понимаете?

Вот сейчас уже сироп потечёт. Я глотнула чаю и действительно ощутила прямо приторную сладость.

— Да что уж там, — пробормотала, передёрнувшись. — Будем считать, что у него действительно не было другого выхода.

— Барон Оленар сильно… потратился на это внушение.

— Не заметила.

— А кроме того, должен признаться, что подобные вещи противоправны. На любом Листе. Так что больше ничего такого не будет, Софья. Гарантирую, — сказал он так твёрдо, что я даже почти поверила. — А во-вторых, если бы я считал данный шаг приемлемым, мы с вами оказались бы в загсе в первый же день знакомства. Но ведь этого не произошло.

Пожалуй, весомый аргумент. Действительно, даже если он сам не умеет, то ведь тому же капитану абсолютно ничего не мешало внушить мне страстное желание выскочить замуж. А то и безумную страсть к его сюзерену, боже упаси!

— Скажите, Константин Андреевич, а барон… Оленар, да? Он что, реально работает в полиции?

— Да.

— А вы?

— А я директор строительной фирмы. Слышали, наверное, «Строй-Гарант»? — спросил он с явно нарочитой скромностью.

— Н-ну…

Что-то вроде бы знакомое…

— Не интересуетесь, я понял.

— Да как-то нужды такой не возникало. А почему вы не в своём мире этим занимаетесь? И ваш друг тоже… Здесь выгоднее?

— Дело не в выгоде.

И замолчал.

А продолжить? Рассказать, для чего иномирному оборотню, да герцогу в придачу, бизнес в моём провинциальном городишке? А коту-барону зачем служба в полиции, которая уж точно больших денег не приносит? Хотя одно дело точно может приносить огромные дивиденды: отлов фей.

От этой мысли в животе заворочался уже привычный холодный комок. Видимо, я и в лице изменилась, потому что герцог поднялся. С поклоном сказал:

— Я допил чай и, как обещал, не смею больше утруждать вас своим присутствием. Благодарю за гостеприимство. Но мы увидимся ещё, Софья.

В последней фразе вопроса не было. Констатация факта.

— Хочется верить, что нет, — вздохнула я. — И вы торт не доели.

— О, я не особый любитель сладкого. — Котяра вдруг сверкнул глазами и добавил: — Вот сосиски — это да!

Я даже растерялась. Однако, наверное, надо было его накормить… Или хотя бы предложить что-то посерьёзнее тортика…