– Нам нужно выбрать самое большое дерево. В них можно найти удобные укрытия, – сказал Чаро, оглядываясь по сторонам. Вокруг было полно разных деревьев.

– Вот это в самый раз, – наконец решил Чаро. Это было действительно самое большое дерево в округе. Исполинский клен ветвистой кроной величаво возвышался над другими деревьями. Чаро попробовал ствол своими когтями. Они легко входили, можно было подняться по нему просто с разбегу, не останавливаясь.

– Лови его! Он не мог далеко уйти!

Чаро ощетинился, вдруг услышав частый лай собак. Как они могли упустить такое?

– Йоська! Давай, поднимайся за мной! Это нетрудно, – закричал Чаро, почти бегом забираясь по шершавому стволу. Но Йоська медлил. Он вдруг заметил впереди себя метавшегося в кустах какого-то небольшого зверька. Зверек был не больше той плюшевой игрушки, которую недавно купила ему хозяйка и которую он часто носил в зубах, подбрасывал и ловил на лету. Раздумывать было некогда. Йоська, быстро подбежав, схватил зверька за холку и бросился вслед за Чаро. И вовремя. Спустя мгновение около дерева кружились две бродячих собаки!

– Эй вы, кошачье племя! Отдайте нам его! Это наша добыча! – тут же залились они лаем. Но ответом им был только шорох листьев за поднимающимся Йоськой.

– Что ты так долго? Ты хоть понимаешь, что, если попадешься им зубы, они от тебя ничего не оставят? Разорвут, просто разорвут на кусочки! – зашипел на Йоську Чаро. – И что у тебя в зубах?

Примостившись рядом с Чаро на основании широкого ствола, Йоська, опустив голову, разжал пасть.

– Что это? Кто это? Грызун? – недоумевал Чаро, разглядывая зверька.

– Я Крис, крысенок! – пропищал зверек, чуть приподнимаясь на задние лапки. Это был действительно детеныш крысы.

– Вот так дела! Крыса! – вскрикнул Чаро, теперь точно разглядев зверька.

– А ты знаешь, крысенок, что мы кошки? И что мы охотимся на таких, как вы? – вкрадчиво спросил Чаро, придвигаясь к Крису.

Но Крис был настолько мал, что не понял, что имел ввиду Чаро. Он, без опаски подходя то к Чаро, то к Йоське, наивно стал обнюхивать их мордочки.

– Не бойся, малыш. Мы тебя не отдадим этим злобным собакам. Правда, Чаро? – вдруг сказал Йоська и стал облизывать крысенка, как мама-кошка своего котенка.

– Ну ладно. К твоему счастью я уже не очень голоден. Ты как сюда попал, детеныш? – спросил Чаро, отворачивая морду от носа зверька.

Нет, и без вопроса Йоськи, даже будь он самым голодным зверем на свете, Чаро сейчас не смог бы убить и съесть этого забавного детеныша. Одно дело бросаться на летающую птичку, на этот глупый пучок перьев, а совсем другое забавный малыш, чем-то похожий на Йоську, когда мама Сара впервые принесла его домой. Йоська тогда был ненамного больше этого Криса. Так же смешно прыгал и пытался обнять за шею Чаро. Мог ли он тогда знать, что пройдет какое-то время, и этот пушистый игривый комочек вырастет чуть ли не больше, чем он сам?

– Я пошел гулять около нашей норки и заблудился. А потом эти страшные звери стали гоняться за мной, – сказал Крис, приводя в порядок свою темно-коричневую шкурку.

– Чаро, мы ведь завтра отведем Криса домой, к его родителям? – спросил Йоська, наблюдая, как крысенок крошечными передними лапками умывает свою усатую мордочку.

– Завтра будет видно. А сейчас надо укладываться спать, – проворчал Чаро, сворачиваясь поудобнее рядом с Йоськой.

– Почему мама Сара так долго не зовет нас? Кажется, время завтрака давно наступило, – Йоська, не открывая глаз, сладко потянулся и с ужасом заметил, что сползает по неровной поверхности. Быстро распахнув глаза, он с ужасом увидел, что действительно медленно ползет вниз по покатому стволу дерева! И вовремя вонзил когти в кору. Ничего себе! Это ему не снилось! Они провели ночь на дереве. Вот Чаро спит, свернувшись клубочком. И еще какой-то темный комочек посапывает рядом, как в теплой норке. Да это же вчерашний крысенок Крис! Так это правда?! Они теперь не дома, а в каком-то неизвестном непонятном лесу без еды и теплого местечка! Это было так горько и невыносимо, что Йоська не смог сдержаться и грустно мяукнул.