Передвигаясь таким манером, вышли наши друзья на звериную тропу, на самый перекрёсток, а там камень с указателями стоит, и на каждом указателе очень понятная надпись имеется. Перед этим камнем клубочек замер.

А это означало, что дальше надо было самим определяться – куда пойти! Подошёл Котофей поближе и начал Лоше вслух зачитывать:

– «Налево пойдёшь – ограбленным будешь. Прямо пойдёшь – смерть свою найдёшь. Направо пойдёшь – счастье своё найдёшь». Ну и что делать будем, Лоша? В какую сторону двинемся?

– А что тут думать-то? – удивился Лоша, – конечно, направо – туда, где счастье! Хватит уж с нас несчастий всяких!

Но Котофей не трогался с места, он стоял и усиленно думал.

– Чего же ты ждёшь, рыжий? – не понял промедления домовой.

– А в какой стороне тут бабушка Красной Шапочки живёт? – спросил Котофей.

Лоша живо развернул карту леса:

– Это прямо идти надо, – упавшим голосом ответил он, внимательно вглядываясь в топографические знаки, – ну… это туда… где смерть находится…

– Значит, царство Кощея должно находиться справа, – сделал вывод Котофей.

– Это почему? – изумился Лоша.

– Потому что все добрые молодцы ездили к Кощею своих невест отвоёвывать, как за великим счастьем! И вдвойне были счастливы, если при этом ещё и в живых оставались!

– Так тогда, что получается? – почесал Лоша в затылке, – налево нам, что ли?

– Да! – твёрдо сказал Котофей, – значит, нам туда, где ограбленными быть!

– Нет, я туда не хочу! – возмущённо выкрикнул Лоша, – ты что, сам не понимаешь – там ведь разбойники могут быть!

– И что? – едва заметно усмехнулся кот, – сундук у тебя уже отобрали, а больше терять тебе нечего! Стало быть – и бояться тебе нечего!

Словно в ответ на его слова шевельнулся под ногами клубочек бабы Яги и уверенно покатился в левую сторону. Лоша скорчил гримасу недовольства, но всё-таки побежал за ним. Котофей замыкал шествие.

– Вот видишь, – на ходу говорил он домовому, – значит, я правильно понял, что нам влево надо было!

Они шли уже довольно долго, и немного устали. Клубочек сбавил скорость, и теперь друзья имели возможность идти рядом. Денёк стоял солнечный, вокруг них порхали бабочки и благоухали цветы, да и тропинка стала пошире, так что всё складывалось просто замечательно!

– Ну, ладно – налево, так налево! – покладисто согласился Лоша, – но вот чего я не могу понять – почему бабушка Красной Шапки живёт в смертельно опасной стороне леса, да ещё на самой окраине? Она что – экстремал или просто любитель острых ощущений?

– Потому что там волк ходит, который может сожрать, – не вдаваясь в подробности, ответил Котофей.

Едва он произнёс эти слова, как из-за ближайшего дерева вышел огромный серый волк с горящими глазами и встал перед друзьями, перегородив тропинку. Лоша в ужасе замер, округлив до невероятных размеров свои и без того круглые глаза, а волк тяжело задышал и оскалил безобразные клыки, нагоняя на наших путников ещё больше страха!

– Это ты целыми днями и ночами по золотой цепи вокруг дуба мотаешься и сказками всем зубы заговариваешь? – сердито прорычал он, обращаясь к Котофею.

– Сказки я, конечно, умею рассказывать, и очень даже неплохо, – скромно ответил кот, – но вот по цепи я не хожу. Я, видишь ли, домашнее животное, а не лесное!

– Тогда ответь мне, сказочник, раз ты умный такой – где Красная Шапочка? – потребовал волк, – жду, жду, а её всё нет и нет! Никакого порядка в лесу не стало!