Девочки застыли на месте, боясь пропустить слово.

– Ну и? – не выдержала затянувшейся паузы Франческа.

– Давайте сядем, – голос Саиса прозвучал неожиданно тихо и по-стариковски. С него как-то разом спала наносная бодрость. Девочки молча сели.

– Ситуация такова. – слегка прокашлявшись и явно оттягивая время продолжил Саис. -Полностью исправить ущерб, нанесенный ядом организму Древа, невозможно. Сегодня Ааруна возили под охраной осмотреть Древо. Я так понимаю – инициатива Матильды. Древо погибнет, примерно через шесть месяцев.

Со стороны дивана, на котором сидели Лера и Чесси, раздался горестный выдох.

– Но! – не обращая внимания на звук, продолжил Саис, – Франческа вместе с Древом не погибнет, если предпринять ряд действий. Об этом не беспокойтесь, всю черную работу я беру на себя. Ваша задача – подкрасить покрасневшие глаза, припудрить носы – и отправиться на помолвку. Выше нос!

Девочки молча поднялись с дивана и пошли выполнять указания.

– Что-то он не очень радостный для обладателя хорошей новости. – негромко сказала Чесси Лере, стоя у зеркала, подводя глаз. – Хорохориться, конечно, но глаза печальные.

– Вряд ли бы он стал давать пустые обещания. – шепотом ответила ей Лера.

– Да кто знает. А потом, Аарун может его обманывать. Ох, ладно, так хочется верить в хорошее, правда? – и Чесси с энтузиазмом чмокнула в щеку подругу. – Я пойду вниз, позвоню Неру, чтобы он не заезжал за нами. Скажу, что мы с Саисом приедем.

Саис тоже убежал вниз, поэтому устроить ему пытку вопросами у Леры не вышло. «Как хорошо, что Саис приехал»: подумала Лера. Она вдруг почувствовала, что несмотря на свой смешной внешний вид и вечную занятость и забывчивость, он сейчас подставил им настоящее крепкое мужское плечо, и испытала неимоверное облегчение.

***

Помолвка у коточелов была делом серьезным и сильно отличалась от того, что видела Лера ранее в своей жизни или в фильмах, когда все стоят с бокалами шампанского, а жених со своей будущей невестой выходят в центр и объявляют о том, что они решили пожениться. Нет, для начала – невесты с женихом на помолвке у коточелов не было совсем. Потому что помолвку могли объявить и между детьми, если родители договорились. Поэтому, по большому счету, помолвка была мероприятием, организованным для родителей будущих супругов. Чтобы объявить о грядущем союзе обществу, организовать основные моменты праздника, распределить заранее подарки и, главное, получить одобрение старейшин. Сейчас, как говорила, Олли, одобрение было больше формальностью. А вот раньше без официального одобрения всех трех пожилых уважаемых коточелок, помолвку не могли объявить состоявшейся. Старейшин выбирали путем анонимного голосования, но по неписанному правилу, у них должно было быть не менее двух детей, состоящих в счастливом браке. И у самой дамы не могло быть за плечами более одного замужества.

Кроме того, в обязательном порядке, выбиралась эпоха, в костюмах которой гости и хозяева-коточелы должны быть на помолвке. Считалось, что таким образом, все гости выказывают уважение к предкам и получают их одобрение на предстоящий союз. Эпоху выбирали родители жениха и невесты, стараясь выбрать время, в котором жили наиболее уважаемые и достойные коточелы их рода. В этот раз выбор пал на эпоху Людовика XIV, при правлении которого предок Влада достиг больших успехов на литературном поприще, забавляя вэков поучительными баснями, а далекая прапрабабушка Ифи, по слухам, была одно время очень близка с самим Королем-Солнце и держала в своем железном кулачке не только Луи, но и всю страну.