Уникальное захоронение рыси, найденное в Иллинойсе и возникшее примерно 2000 лет назад, говорит о том, что это животное очень почитали представители культуры Хоупвелла (200-е годы до н. э. – 500-е годы н. э.). В группе курганов этого времени был найден скелет, описанный как собачий. Изучив его внимательнее, археологи поняли: это была молодая рысь (Lynx rufus) не старше семи месяцев. Ее похоронили в отдельной могиле недалеко от двух человеческих, надев на шею ожерелье из ракушечных бусин и клыков медведя, на скелете не нашли признаков травм или разделки. Возможно, ее взяли котенком в деревню, но не смогли обеспечить правильное питание. Других таких захоронений диких кошек нет. Может быть, это было тотемное животное, которого похоронили как предка людей – в кургане? К сожалению, мы не знаем [50].

В XX веке расцвела криптозоология – энтузиасты бросились искать лох-несское чудовище, снежного человека и прочих диковинных созданий из мифов и легенд. Большинство историй о демонических кошках происходят из Северной и Южной Америки, где уже была богатая мифология относительно больших кошек – здесь и загадочный зверь «онца», за которого могли принять пуму или ягуарунди, и аргентинский «человек-кот» (hombre gato), черный призрак с красными глазами, ставший героем местных страшилок. Даже известную пуэрториканскую городскую легенду, чупакабру, изредка описывали как демоническую кошку, а в США подобная кошка-призрак называлась «вампус» и тоже якобы нападала на скот в 30-е годы прошлого века. На юго-западе США рассказывали историю о кактусовой кошке – похожем на рысь существе, которое пило сок кактусов по ночам и было покрыто острыми шипами, поэтому охотники не могли его поймать. В Чили кошки-призраки – «карбункуло» – могли охранять клады.

Итак, люди многих культур приручали самых разных диких кошачьих для различных целей. Однако одомашнена полностью была только дикая кошка Felis silvestris. Кажется вероятным, что сначала диких кошек приручали, как и других кошачьих, но что привело к их окончательному одомашниванию? Ниже мы исследуем доказательства происхождения домашних кошек, чтобы выяснить те факторы, которые привели к фундаментальному переходу от приручения к одомашниванию.

Наверняка первые кошки, прельстившись полными мышей хранилищами, сами предпочли жить около человеческого жилища. Дальше наши предки начали содержать их намеренно. Кроме того, мусорили древние люди достаточно, чтобы, помимо мышей, кошки могли утаскивать что-то вкусненькое из таких ям. Возможно, когда ваша кошка самозабвенно роется в мусорке, в ней просто говорит голос предков. При этом способность охотиться кошки не потеряли и сохранили ее до сих пор.

Так и возник этот любопытный симбиоз. Кошки не приносили вреда, уничтожали грызунов и выглядели невероятно мило с их огромными глазами и смешными носиками. Собакам пришлось эволюционировать для того, чтобы больше соответствовать этим «критериям милоты», а кошки сами по себе оказались подходящими. Кроме того, у них было секретное оружие – котята. Мы и сейчас не можем устоять перед ними, так что наверняка древние жители Ближнего Востока тоже ругались со своими родителями, потому что притащили домой смешной пушистый комочек. Выросшие рядом с людьми кошки постепенно становились более терпимыми к странному человеческому образу жизни и постепенно оказались связаны с нами.

Большие кошки переместились и на небо – до сих пор мы называем одно из зодиакальных созвездий Львом. Но когда это началось? Должно быть, еще в каменном веке.

Совсем недавно ученые проанализировали несколько древних изображений, связанных с астрономией, и выяснили, что крупную кошку (чаще льва) начали изображать несколько тысяч лет назад.