— А я похож на шпиона? — Его взгляд сверкнул неподдельным весельем.

— Не знаю. — Игнорировать его притягательность было глупо. — Возможно.

— Нет, я не шпион. — Он все же соизволил ответить минуты через две, когда, должно быть, устал от моего пристального взгляда.

— Тогда кто? И что ты тут делаешь? — Желания играть в игры не было. Узнает, кто я, — все равно убежит, так зачем начинать эти игры?

— А ты подозрительная. — Котик не смутился ни капли. — Я приехал по вызову вашей главы вместе с остальными. Предполагалось, что наш выпуск должен выбрать себе в этом Доме партнерш в этом году.

Я удивленно подняла брови. То есть где-то по дому бродит целый выводок свободных котиков, а я не знаю? Должно быть, удивление слишком ярко отразилось на моем лице.

— Нам не разрешают свободно ходить по дому после смерти главы, так что все мои развлечения последнюю неделю — это сидеть тут или в комнате.

Нахмурилась. Что значит «не разрешают»? Разве котам можно хоть что-то запретить? Не думала, что в нашем доме приветствуются подобные порядки. Хотя... если глава мертва, такое вполне могли сделать только из соображения безопасности.

— Ты элитник? — все же уточнила.

Котик скривился, словно съел целый лимон разом, но кивнул.

— Да. Это проблема? — посмотрел он на меня как-то по-особенному.

Теперь все становилось на свои места — элитников действительно просто могли беречь. Дом без главы не может обеспечить им нормальную безопасность, но…

— Надеюсь, ты в курсе, что на крышу тебе, по-хорошему, тоже подниматься не следует? — задала этот вопрос вместе того, который так и рвался с языка. Не следует мне знать, кого из трех наших умниц и красавиц, и попутно моих конкуренток, он выбрал. Может, пока и никого.

— Если еще ты начнешь занудно читать мне нотации, я повешусь! — Котик был обворожителен в своем раздражении. Я улыбнулась.

— Да нет, не начну, — пожала плечами, — если ты больше не станешь пытаться меня соблазнить.

Он удивленно глянул и тут же рассмеялся, словно я сказала забавную шутку. Но одного котика на сегодня мне было достаточно, я не хочу играть собственными чувствами ради того, чтобы поверить в иллюзию, что у нас все может получиться, а потом больно узнать правду.

— Ты забавная. — Он явно принял мой ответ за такой странный флирт, приобнимая меня за талию. Магия едва не вырвалась наружу, касаясь этого… фамильяра.

— Это не было шуткой, — покачала головой, глядя на мужчину серьезно. Да, он безумно мне нравился, но… я не имела права заигрываться.

— Нас ведь вызвали именно за этим, чтобы мы образовали пары со свободными ведьмами дома, что не так? — Котик наконец понял, что я не придуриваюсь. — Ты свободна, хоть сегодня я и чувствую легкий запах другого самца в твоей ауре. Твоя магия привлекательная. Почему я не могу попытать счастья?

Вздохнула. Не думала, что второй раз за день придется так унижаться. И не имело значения, элитник этот котик или нет. От этого менее паршиво я себя не ощущала.

— Я дефектная. — Мне было нечего скрывать. — Магия меня не слушается, и, связавшись со мной, должной подпитки получать ты не будешь. Поэтому давай сейчас не будем пудрить друг другу мозги.

Котик долго смотрел на меня, словно пытался проверить мои слова на правдивость.

— Так ты та Асмадель? — Похоже, котик знал куда больше, чем говорил. — Я Ликий.

Хмыкнула. Не бежит в ужасе — уже хорошо. Впрочем, тут уже ни я ему, ни он мне ничего не должен.

— «Ласковый»? — перевела его имя на древний, весело фыркнув.

— У моих родителей не очень с фантазией, что поделать, — развел он руками.

— Что ж, приятно познакомиться, Пушок! — съехидничала. Раз уж не надо строить из себя непонятно кого и он не собирается уходить, то я собиралась быть самой собой.