В общем, тварь была очень интересной, и увидеть её мечтал каждый, но не всем было суждено.

“С моим везением поглазеть эту тварь в принципе не светит…” – подумал Шут, отламывая веточку с широкими листьями, чтобы ей отбиваться от ос, оводов, слепней и прочего гнуса, искусавшего его изрядно. Помучился, помучился, да как ни в чём не бывало пошёл дальше.

Вдруг слышит позади топот конских копыт. Обернулся и увидел мужчину. Одет в запылившийся чёрный военный плащ, из-под которого проглядывал колет, на голове тёмно-коричневая шляпа, а под ней чёрная бандана. А ещё на нём были потёртые штаны и порядком поношенные ботфорты. Под плащом можно было разглядеть пистолетные рукояти, чуть ниже колена свисали ножны палаша, а позади на боку висела фузея в чехле. Сомнений быть не могло – это инквизитор.

Шут от страха спрятал голову в тело и сморщился, готовый даже по причине своего неровного дыхания лишиться головы. Инквизитор увидел это.

– Чего боишься, шут?

– Только дурак инквизитора не боится, а я хоть и шут, но далеко не дурак в отличие даже от многих королей.

– Не бойся меня. Ты же не грешил? Так ведь?

– А тебе откуда это ведомо? Я ж не рассказывал. Вдруг ты подумаешь, что грешил?

– Мы инквизиторы палачами не являемся, так что успокойся! – нахмурился инквизитор.

– Скажи это всем тем, кого твоя братия казнила из невинных, кто даже магией не владел, а лишь кудесникам помогал, которые взамен им добро делали и зла не творили…

Инквизитор покачал головой.

– Тут уже ничего не поделаешь, шут. Суров закон, но он закон.

– Вот потому-то я голову свою от палаша поберегу.

Инквизитор задумался. Неприятно было, когда о тебе люди такого плохого мнения, только потому что ты инквизитор. И хотя прочие, наоборот, воспользовались бы своей привилегией сполна, поглумившись и даже поколотив трусливого шута в своё удовольствие, Реммет был не из таких. Надо было в глазах хотя бы этого шута попробовать выглядеть в лучшем свете, пожалуй. Авось, он распространит весточку по свету, что инквизиторы – не палачи…

– Заместо этого лучше бы со мной поехал. Я отвезу, если нам по дороге. В какое место путь держишь?

Чуть ли не сотрясавший землю от ужаса своей дрожью шут резко изменился в лице, выпрямился и любопытно прищурился.

– В Кридланд.

– Пару вёрст до ворот не доеду. Садись.

– Ты серьёзно? – обрадовался шут, заливаясь в улыбке. Правда, не лучезарной. Зубы-то сгнили.

– Да, – отвечал церковник и подал руку, – тебя как звать?

– Шут.

– Просто шут? – инквизитор удивился.

– Просто Шут.

– Почему так?

– Ну, раньше меня, быть может, как-то да и звали. Но если и звали, то я уже позабыл, честно говоря. У меня ещё отец был придворным шутом, и дед, и прадед. Аж при дворе, – поднял вверх палец. – бреветских императоров! Все мы были шутами. И я шут. По-другому нас не называли. Поэтому Шут. А тебя как милсдарь добрый человек?

– Реммет из Зельдена.

– Реммет из Зельдена, святой ты человек! Как ангел для меня, ей боги!

– Не богохульствуй, шут. А ещё лучше рот закрой, а то воняет. Святым был только Идвенс, умерев за то, чтобы мы безгрешными в глазах богов рождались.

– Извини, – пожал плечами паяц, – просто надо успеть к коронации в Кридланде, а ты как нельзя кстати попался, да ещё и такой добрый. Надеюсь, всё получится, я короля восхищу и стану придворным шутом. О ванне в королевском замке мечтаю, о похлёбке свежей…

– В королевском замке?

– Ага, в королевском. Уверен, всё получится! Я всё-таки, не забывай, из потомственного шутовского рода Шутов Бреветской империи. Хочешь послушать мои шутки для короля?

– Давай, если без скверных слов.