– Похоже, я превзошла себя, – довольно прищурившись, Алисия накладывала мясо на тарелку: мягкое и сочное, оно легко расходилось на волокна – не зря мариновала в вине всю ночь.

Добавив в одну тарелку ещё и овощей, оставив в другой только мясо, девушка поставила её напротив себя. Пончик тут же запрыгнул на стул, аккуратно поставив передние лапки на стол.

– Сходить за молочком? – спросила Алисия, наливая себе в фужер красное вино, в голове тут же раздалось:

– В честь такой даты лей красное и мне, мур-р!

– Ты же помнишь, что тело кота для такого не предназначено? – вслух спросила Алисия.

У их связи было множество недоработок – к примеру, Пончик владел только мыслеречью, в то время как для Алисии это было невозможно. В своё время это вызывало недопонимание со стороны окружающих. Потому миссис Кукер была пятой претенденткой на вакантное место в их доме, остальные поспешили покинуть молодую чету и наверняка бы не погнушались пустить слух о юной чокнутой Алисии, если бы не имя семьи, к которой она теперь принадлежит.

Гордо вскинутая мордочка и пренебрежительный взгляд ясно говорили, что он думает по этому поводу. Со вздохом девушка плеснула немного напитка в маленькую розетку и придвинула к коту, сама делая глоток из фужера.

– Что за гадость?! – тут же раздалось в её голове недовольное фырчанье рыжей морды, вызвавшее звонкий смех девушки.

В этот момент хлопнула входная дверь, резко оборвав звук.

В опустившейся тишине было слышно, как кто-то снимает плащ, открывает двери платяного шкафа и убирает его туда, а после раздаются лёгкие удары ботинок об пол. Их владелец скинул у порога, облегчённо выдохнув.

Алисия напряжённо выпрямила спину и затаила дыхание, ожидая, когда он дойдёт до гостиной.

Через некоторое время на пороге показалась высокая мужская фигура. Худой и поджарый, в модном тёмно-синем костюме из дорогой ткани, он казался ей таким родным. В отличие от братьев его волосы практически не казались рыжими, особенно в слабом освещении, но в то же время яркие всполохи ясно давали понять, что огненная стихия в мужчине очень сильна.

– Алисия? – нахмурившись, он окинул фигуру жены вопросительным взглядом, а уже потом перекинулся на празднично накрытый стол. – Я что-то пропустил? – складки на лбу выдавали, как он лихорадочно ищет и не находит ответ.

Пончик недовольно прищурился, не забывая, правда, поедать мясо, при этом размышляя, пойти ли ему как самому обычному коту и нагадить мужчине в ботинки или же как умному фамильяру затаить обиду и подкопить крохи магии, чтобы отомстить с размахом.

– Точно! – сокрушённо ударив ладонью по лбу, он в два шага оказался около девушки и, небрежно расстегнув пиджак, опустился около неё на колени. – С годовщиной, дорогая! Прости, я так замотался, что опять забыл…

– С годовщиной, – мягко улыбнувшись, девушка прикоснулась ладонью к его колючей щеке, отмечая, что, как и прежде, её сердце ёкает от его покаянно-виноватой улыбки.

Лёгкая небритость была ему к лицу, как и хитринки в серо-зелёных глазах. Окинув стол взглядом, он облегчённо выдохнул.

– В этот раз без подарков? Правильно. Мы и так можем купить в любой момент что хочется, – он прикоснулся сухими губами к девичьей ладони, в то время как Алисия незаметно запнула подальше под стол уроненную коробочку.

– Садись, я приготовила твоё любимое мясо, – голос чуть дрогнул, но улыбка с новой силой попыталась расцвести, пока она не увидела, как виновато он кривится.

– Я уже поужинал. У меня не было выбора, важные переговоры… Ты же знаешь, как мой начальник к такому относится! Контракт должен быть заключён, даже если придётся спуститься в логово к голодной нечисти.