На небольшой площади рядом с остановкой экипажей звонко зазывала опрятная торговка сладкими кренделями, около неё уже собралась оживлённая очередь: юные девушки в компании молодых повес, мамочки с детьми и просто пробегающие мимо покупатели. Сладкий запах выпечки манил поскорее расстаться со звонкой монетой. В паре метров другой торговец разливал горячий шоколад. Алисия усмехнулась – отличный ход. Она бы тоже так сделала. Разглядывая очередь, девушка искренне улыбалась бойкой торговле.

В то время, как она приближалась к экипажу, очередь тоже двигалась, а её улыбка медленно сползала с губ.

Пёстрая толпа медленно огибала мужчину, что, словно волнорез на реке, стоял среди них.

Убрав руки в карманы светлого плаща, он исподлобья наблюдал за ведьмой. Насмешливая улыбка и грубый шрам на лице вызвали ледяную волну воспоминаний, захлестнувших девушку. Их встреча в переулке теперь навсегда высечена в её памяти.

Вздрогнув, она поспешила запрыгнуть в экипаж.

– Грин-парк! Да поскорее! – только и успела вместе с монетой кинуть Алисия кучеру. Он оказался смышлёным малым. Экипаж медленно развернулся и тронулся в указанном направлении. Девушка же в этот момент судорожно сжимала штору. Забравшись внутрь, она тут же прильнула к окну, не желая оставлять нападающего без наблюдения. Ей казалось, что он вот-вот кинется к ней. Поэтому Алисия старалась даже не мигать. Но карета плавно поворачивала и набирала ход, а он как стоял на месте, так и продолжал стоять, усмехаясь.

Только когда мужчина скрылся из виду, Алисия смогла выдохнуть и откинуться на спинку сидения. Жёсткая седушка не располагала к долгим поездкам и расслабленным думам. Девушка сосредоточенно наматывала локон на палец, размышляя, почему он не отправился за ней. Может, это сделал кто-то другой?

Встреча в парке будет первой встречей один на один, и девушку съедали сомнения: правильно ли она поняла записку… В их разговорах несколько раз всплывал пруд с утками в Грин-парке, где они любили бывать. И как-то Райнер в шутку сказал, что это могло бы стать их местом. Теперь, ведомая этими словами, девушка спешила туда.

Дорога заняла всего минут десять, после чего, осматриваясь по сторонам, Алисия купила хлеб и неспешно тронулась в сторону пруда, стараясь не привлекать внимание. Пару раз ей пришлось остановиться и перекинуться парой слов со знакомыми. На её счастье эти знакомства были поверхностными и потому не несли особой глубины. Постепенно ей стало встречаться всё меньше народу, а к тому моменту, как она подошла к пруду, – только мамочки или няни с детьми. Мало кто предпочитал прогуливаться рядом с шумными группками молодого поколения. Они бегали, запускали воздушных змеев и откармливали уток. Последние же тоже не сильно жаловали шум, издаваемый детьми, но бесплатный постоянный хлеб делал своё дело, и даже зимой здесь были птицы. Хотя подрезанные крылья некоторых особей говорили Алисии, что, может, и не в хлебе дело; скорее всего, они мечтают о свободе.

Отломив пару кусочков свежего батона и бросив их уткам, ведьма присела в тени раскидистого дерева на деревянную лавочку.

Алисия увидела, что няня, увлечённая беседой с другой девушкой, не доглядела, как её подопечный, запуская кораблик в пруду, упал с небольшого деревянного пирса. Благо, глубина была небольшой, и он, промокший до нитки, самостоятельно вынырнул под разнёсшийся вздох облегчения причитающих женщин. Собирающаяся вокруг него толпа притягивала взор, поэтому Алисия заметила Райнера только тогда, когда он к ней обратился.

– Если здесь не занято, могу я присесть? – чинно поинтересовался маг.