– Нам нужна только одна вещь, случайным образом оказавшаяся у вас… выходите, – он ходил по дому, в то время как другие методично обыскивали комнаты. Она слышала их шаги, как двигается мебель, как нервно они вспоминают богов и её недобрым словом.

Рот наполнился металлическим вкусом крови, девушка опять не заметила, как прикусила губу, и теперь выдохнула.

Алисия мысленно отсчитывала секунды и вспоминала, который был час, когда она отправилась попить воды. Доставлять свежие продукты и газеты начинают, ещё когда рассветная мгла не рассеялась над городом. Есть ли надежда, что хоть кто-нибудь заметит, что в её доме хозяйничают опасные преступники?!

По её подсчётам выходило, что скоро в квартале начнётся предрассветная суета. Надежда есть, главное, чтобы её не нашли.

– Уйти она не могла. Ищите тайные комнаты, – она слышала, как в отдалении начали оживать её страхи –преступники стали простукивать стены.

– Аккуратно перебирайте вещи. Куда-то же она его спрятала.

Алисия зло сцепила зубы. Могли бы поточнее выражаться! Что им надо?!

Она могла ещё долго гадать, если бы её молитвы не были услышаны. В тишине девушка отчётливо различила, как к её дому подъехала телега. Замерев, Алисия обратилась в слух, как и её незваные гости. Они не издавали и звука.

Старина Джош, грузный фермер, что регулярно доставлял овощи, прихрамывая, сгрузил у порога тяжёлую корзину. В прошлом месяце он неудачно упал с лошади, а к лекарю не пошёл. Прижимистый по своей натуре, зажилил золотой, что нужно было отдать за приём, с тех пор расплачивается, хромая. Характер его от этого портился, что было на руку Алисии. Ведь она вчера вечером совершенно забыла оставить у порога под статуей феечки плату за заказ. И теперь мужчина самым неуважительным образом трезвонил ей в дверь. Что-что, а деньги он уважал и никогда не отпускал в долг.

Девушка радостно улыбнулась, надеясь, что его настойчивость спугнёт грабителей.

Но то ли она плохо знала Джоша, то ли это был не её день… Пнув дверь напоследок и, похоже, даже не забрав корзины, тот на своей телеге отправился дальше по улице.

Через несколько минут мужчины оживились, а Алисия поникла.

– Ещё есть надежда… молочник, – Пончик ласково боднул головой, ментально подбадривая девушку, а увидев её обречённо-вопросительный взгляд, продолжил: – Он всегда развозит молочко, мур-р, в это время, а я выхожу его поблагодарить. Если кто-нибудь и заметит странности, то это он!

Девушка покачала головой, сделав тяжёлый вздох. Поза, в которой она сидела в тесном ящике, не подразумевала особой свободы: ноги затекли, да к тому же Пончик щекотал своей длинной шерстью нос; казалось, что волосы везде. Хотелось почесаться и от души чихнуть. Нужно было его оставить там! Следил бы за преступниками.

Прищурившись, кот недовольно повёл ушами.

– Не знаю, о чём ты думаешь, но точно могу сказать, что мне это не нравится! Помни, нет кота лучше, чем я! Я – умный, пушистый и рыжий! А мы выяснили опытным путём, что именно к таким ты испытываешь слабость… Не вздумай выпнуть меня отсюда!

Девушка замерла, слыша, как недалеко от неё двигают шкаф.

Хлопок об входную дверь заставил её вздрогнуть.

– Проверь! – спокойный голос отдал приказ. Шаги до двери и обратно, казалось, отдавались в её голове.

– Всего лишь утренний вестник.

– Продолжаем! – не успел он отдать приказ, как около порога раздался скрип колёс, а после – шаги и звон стекла. – Ну кто там ещё?! – зло рыкнул мужчина, теряя терпение.

– Кис-кис-кис… Рыжий, ты где? – еле слышный приглушённый голос с улицы донёсся до ушей девушки.

– Жорж, мур-р, – довольно раздался в её голове голос кота.