Порядок вещей был не просто нарушен – он был изнасилован. Кот чувствовал это каждой шерстинкой. Присутствие Пришельца в квартире, на Его Кровати, само по себе было актом вандализма по отношению к Вселенской Гармонии (которую Кот понимал как предсказуемый график кормления и сна). Но ночное сканирование комнаты фиолетовым лучом из непонятного устройства перевело ситуацию из разряда «досадное недоразумение» в категорию «явная и непосредственная угроза».

Этот Пришелец не просто нарушал правила – он был неправильным. Кот теперь наблюдал за ним с удвоенным вниманием из своих засад (под кроватью, на шкафу, за шторой, похожей на грязный саван). Он пытался каталогизировать аномалии. Пришелец двигался слишком тихо для своего размера. Его взгляд иногда застывал, фокусируясь на чем-то невидимом для Кота (и, кажется, для Нее тоже). И он почти не оставлял запаха – только тот слабый, тревожный озонно-металлический след. Очень подозрительно.

«Либо он пользуется крайне дорогим нейтрализатором запаха, либо его метаболизм отличается от стандартного человеческого, – размышлял Кот, умывая лапу с видом глубокой философской сосредоточенности. – Первый вариант указывает на тщеславие, второй – на необходимость дальнейшего расследования. Или, возможно, он просто робот? Хотя вряд ли, роботы обычно пахнут горелым пластиком и подчиняются котам».

Похоже, Пришелец тоже заметил пристальное внимание Кота. Его вежливая отстраненность по отношению к Коту сменилась… настороженностью? Он пару раз пытался «случайно» наступить Коту на хвост (Кот, разумеется, элегантно уклонился). Один раз попытался заманить его в ванную и запереть там под предлогом «ой, какая милая киса, иди сюда» (Кот лишь презрительно фыркнул). Становилось ясно: Пришелец считал Кота проблемой. Свидетелем. Возможно, даже угрозой.

Развязка наступила днем, когда Она ушла в магазин за очередной порцией своей странной еды (Кот подозревал, что она тайно ест его корм, но доказать не мог). Пришелец остался в спальне один. Он сначала походил по комнате, проверил замки на окне (вернее, на экране, имитирующем окно), потом его взгляд остановился на Коте, который с невозмутимым видом дремал на подоконнике (на самом деле, он не спал, а находился в состоянии повышенной готовности).

Пришелец подошел ближе. Кот приоткрыл один глаз. Пришелец улыбнулся – фальшиво, не глазами.

– Ну что, кошак? Любопытный слишком? – пробормотал он себе под нос.

И достал из кармана то самое устройство. Темное, неправильной формы, без кнопок и экрана. Оно снова тихо загудело, и знакомый фиолетовый луч ударил в Кота.

«А вот это уже нарушение всех конвенций! – возмутился Кот про себя. – Нападение на суверенную кошачью личность с применением неопознанного технологического устройства! Требую созыва Совета Безопасности Котов!»

Но внешне он лишь слегка напрягся. Луч был неприятным. Не горячим, не холодным, но… вибрирующим? Он вызывал легкую тошноту и странное ощущение покалывания в усах. Зрение на мгновение поплыло, цвета в комнате исказились, пылинки в воздухе замерли, словно время замедлило свой бег. Пришелец явно ожидал какой-то реакции – возможно, что Кот потеряет сознание или начнет биться в конвульсиях.

Но Кот был старым, опытным котом-философом. Он пережил смену трех очистителей воздуха, нашествие тараканов в 23-м году и период увлечения Хозяйки сыроедением. Его нервная система была закалена. Он просто сидел и смотрел на Пришельца своим самым осуждающим взглядом (который он репетировал годами).