В обеденной зале было как никогда шумно. Первое, что я заметила – это полный стол различных угощений, от вида и запаха которых тут же заурчало в животе.

− Я присяду? – спросила скорее для приличия, отодвинув стул на противоположной стороне от той, на которой расположились принц и Камилла. В глаза тут же бросилась натянутая улыбка Аластора, но я была голодна настолько, что решила подумать об этом после завтрака.

− Какие люди, − донеслось из−под стола, и я чуть не взвизгнула, ударившись об столешницу ногами. Камилла бросила недовольный взгляд в мою сторону и демонстративно встала со стула. – О, его вздох облегчения я услышал даже отсюда.

− Ты чего там засел? – прошипела я Люцитору.

− Ты же не выполняешь свои обязанности, дурында.

− Поуважительнее разговаривай с Верховной ведьмой, Люц, − сказала я с набитым ртом, запихнув в него кусочек мясного рулета. – Ай! – кот не церемонясь впился в мою лодыжку зубами. – Я ведь вхожу в роль! Только глаза продрала.

− В этом и проблема, − вздохнули под столом. – Ты должна всегда быть рядом с ним.

− Это чаепитие! – воскликнула я. – Невинное чаепитие. К тому же, во мне совсем нет магии.

− В этом вторая проблема, − заметил кот. – Но сейчас не о ней. Посмотри на нашего принца.

Я поднесла новый кусок рулета ко рту и замерла, кинув взгляд на королевского наследника.

Лоб его был влажным от пота, и Аластор то и дело лихорадочно оглядывал зал в поисках парня. Лицо его побелело, как полотно, и то, что раньше я приняла за неловкость в компании невест, было чем−то гораздо более серьезным.

− Что с ним? – я напряглась и заглянула под стол к коту.

– Я слышу треск его колечка, – усмехнулась животина. – Следи за этим, иначе придётся объяснять, почему ты не смогла остановить его.

Я тяжело сглотнула, ещё раз посмотрев на принца. Глубокая морщина залегла меж его бровей, а рука так сжимала вилку, что пальцы побелели.

– Ему плохо, – прошептала я. – Почему он никому не скажет и не остановит это?

– Наверняка думает, что справится. Как и любой другой мужчина, – хмыкнул Люцитор. – Пока кольцо на нем, не переживай, – гелиодор сиял на пальце принца, и я чуть выдохнула.

– Скажи, Люцитор, – начала я аккуратно. – Вчерашний разговор с распорядительницами навёл меня на мысль… Зачем все эти испытания, если принцу нужно найти пару для брачного ритуала? После него все эти результаты испытаний потеряют силу. Не легче ли сразу провести ритуалы с каждой из них и не ждать?

– И опозорить королевский род и всех невест, – хохотнул кот внизу. – Но даже не в этом загвоздка: проводить брачные ритуалы с невестами направо и налево с его хаотичной магией – гарантированная смерть для девиц и магическое истощение для принца. Этого никто не хочет.

– Но один же придётся провести! Невест в этот раз не слишком много… Тогда я не могу выбрать любую девушку, вдруг она умрет!

Кот цокнул.

– Фишка истинной пары в том, что их магия тянется друг к другу. Если пара принца есть на отборе, он и она это поймут уже к середине испытаний, твоя помощь тут вообще не нужна.

На миг я почувствовала себя крайне бесполезной.

− А как можно их подтолкнуть друг к другу? – спросила я, бросив взгляд на невесту, выплывшую из−за угла в сопровождении полненькой служанки. Фея Фавилорра была сегодня чудо как хороша. Короткие каштановые волосы оказались завиты в милые кудряшки и подпрыгивали с каждым её движением вместе с крылышками, трепещущими позади спины. Клинков, ранее пристегнутых к ногам, сегодня я на ней не углядела. – Они вообще поймут это до брачного ритуала?

− Истинная пара на то и истинная, что их магия была когда−то едина. Еще до их рождения. А теперь принадлежит двум разным людям, конечно, они почувствуют связь, рано или поздно.