Не то чтобы Саша была так уж рада возложенной миссии… но отказаться она уже не может: кроме нее, это никто не может сделать. Призвать другого хранителя… она еще не умеет, да и умирать пока не хочется.

Поэтому сейчас, уловив явный привкус темной энергии от собаки-нюхача, Саша отчетливо поняла: у нее есть работенка. Нужно найти источник темной энергии и… обезвредить. Знать бы еще как…

За воротами, кроме стражи, толкались мальчишки – немного, всего пять человек. Как только их телега преодолела городскую стену, они сорвались со своих мест и подбежали к ней. Наперебой начали предлагать довезти до лучшей гостиницы, все рассказать и объяснить всего за пару монет. Влас уже поднял было руку, чтобы подозвать одного из них, как Саша поспешно толкнула его в бок и сама подозвала мальчика:

– Ты, рыжий, – окликнула она его. – Залезай.

Влас являлся не только ее "проводником" в этом мире, но и слугой. Поэтому и на вопросы стражи он отвечал сам, и весь быт устраивал. Хранитель вложил в него одновременно силы фамильяра, с их бесконечной преданностью хозяину, и домового, с вечным желанием служить и делать жизнь хозяев лучше. Поэтому Влас еще и обижался, когда Саша начинала что-то делать самостоятельно, даже, если она всего лишь тарелку сама до раковины отнесла. Вот и сейчас надулся, мгновенно чем-то неуловимым став похожим на кота.

– Тьма, – шепотом объяснила ему Саша, пока мальчишка бежал к телеге.

Обида пропала так же быстро, как и появилась – к обязанностям Саши Влас относился даже более серьезно, чем она сама. Рыжий парнишка, которого она выбрала, явно был заражен. И не только потому что выглядел болезненно, несмотря на огненный цвет волос. От него будто пахло чем-то… темным.

– Как тебя зовут? – спросил Влас, помогая мальчику забраться.

– Диль, – ответил тот.

Наверняка прозвище – здесь озвучивают колокольчик как "диль-диль-диль", но Саша не стала бы требовать назвать настоящее имя. Не-маги часто боятся называть настоящие имена, что является предрассудком, но не переубеждать же в этом каждого встречного  мальчишку?

– Куда вас проводить? – деловито спросил он, когда Влас тронул поводья, отъезжая подальше от ворот и доверительно сказал: – Практически все мальчишки здесь в сговоре с хозяевами гостиниц, а меня никто не нанимал.

– Нам нужна большая гостиница, где останавливается много людей, в том числе маги, – ответила Саша.

– Нужно поболтать с разными людьми? – уточнил Диль.

– Именно, – улыбнулась она, прям-таки ощущая, как с мальчика испаряется что-то темное, словно пар над закипающей водой. Он и сам чуть ежился, явно ощущая что-то, но не в силах разгадать, что именно.

– Тогда вам в гостиницу "Генерал": у них большой задний двор, там часто караваны останавливаются, но она в центре и стоит неподалеку от Башни Магов, да и таверна там знатная – многие просто поесть ходят. Только там недешево…

– Ничего страшного, – улыбнулся Влас.

Саша присматривалась к мальчику. Она впервые встретила того, кто был напрямую отравлен темной энергией, но все же он однозначно не являлся прокаженным – так называют тех, кого заразили намеренно. Наверное, просто мальчик какое-то время контактировал не с теми людьми.

– Ты много людей провожаешь? – спросила Саша, надеясь разузнать побольше.

– Не-е-ет, – честно протянул он. – Я и работаю недавно, как мама заболела. А остальные подолгу, они лучше понимают, как это делать, как клиентов завлекать. Чаще всего меня не берут… возможно, потому что я рыжий.

Саша улыбнулась:

– Рыжий значит солнцем поцелованный, – и будто бы невзначай поинтересовалась: – А что с мамой?