– А вы не знаете? – с искренним удивлением переспросил граф и бросил вопросительный взгляд на церковников, те сидели с каменными лицами. – Я неспроста назвал вас последним некромантом. Церковь объявила магию посягательством на божественное и всех, кто не успел бежать, сожгла вместе с книгами.

Мия открыла рот и не смогла выдавить из себя ни звука.

С Капитулом чародеев у неё были сложные отношения. Те много лет подвергали гонениям её и брата за то, что те посмели изучать магию вне стен Академий.

– Вот уж верно говорят: всегда найдётся рыбка покрупнее и позубастее, – с нервным смешком выдавила она.

Граф щёлкнул пальцами, и слуга шагнул в сторону, зажигая лампу. На стене висела карта местности с пометками.

– Нашим разведчикам удалось выяснить, что Проклятье завязано на нескольких артефактах… – граф указал на карту, но его прервал Епископ.

– Интересно, как им это удалось? – подозрительно сощурился тот.

– Жертвуя своими жизнями, – сухо отозвался граф.

Невиданная наглость: так разговаривать со служителем Церкви! Скрестив руки на груди, Павиус мрачно уставился на графа. После всего того, что этот мальчишка наговорил, его бы стоило арестовать и подвергнуть проверке. Великие аристократические дома были подвергнуты анафеме с передачей земель и счетов церкви, и за меньшее.

– Во-первых, паучий лес, – граф указал на карте на некогда зелёные заросли вдоль реки. – Мы полагаем, что дело в паучьей королеве. Некромант создал её, поместив артефакт вместо сердца.

Имени Костяного ворона не назвали, но Павиус заметил, как подобралась Паучиха. Нахмурила подведённые тёмным брови, закусила щёку изнутри.

– Мои разведчики покажут дорогу, но глубоко в Проклятые земли пройти не смогут.

– Почему? – в лоб спросил Павиус.

– Потому, что в отличие от вас, мы живём под тенью Проклятья долгие годы, – взгляд Виланда растерял шутливость и столичное лукавство, коим блистал вчера вечером, он смотрел прямо, и не думая опустить глаза перед служителем Церкви. – Я хочу, чтобы они ещё немного пожили, прежде чем уйдут в тень.

– Ересь! – стукнув кулаком по подлокотнику кресла, подскочил на ноги Епископ Арно.

– Проклятье отравляет нас уже долгие годы, – проигнорировал его Виланд. – Всё, что я могу, это попытаться уберечь тех немногих, кто несёт это бремя вместе со мной. Вы пришли с юга, Проклятье ещё не успело проникнуть в ваши кости, к тому же с вами будет некромант, – он стрельнул взглядом в Паучиху, что в молчаливой задумчивости разглядывала карту, – у вас больше шансов вернуться живыми.

– Ваши еретические речи…

– Снимите Проклятье и можете осудить меня со всей строгостью закона. А пока, – он поднялся, – чувствуйте себя как дома.

Граф направился к выходу и в дверях бросил:

– Уведомите моего слугу, как соберётесь в Проклятые земли, мы подготовим всё необходимое.

Эльф поклонился.

Странный эльф. Может, полукровка?

Павиус никогда не слышал, чтобы эльфы служили людям, разве что наоборот.

Дверь закрылась. Стало тихо.

– Могу я попросить вас об исторической справке? – не дав затянуться паузе, проговорила Паучиха, подходя к карте.

Епископ и инквизитор переглянулись.

– Что именно вас интересует? – спросил епископ Арно.

– До того, как вы отделили мою голову от тела, Капитул вполне себе жил и процветал, натравливая Церковь на неучтённых магов, вроде меня. Что же случилось потом? Как такая могущественная организация просто пропала?

Епископ хмыкнул и, сложив руки на груди, ответил:

– “Пропала” – не совсем точное выражение. Поначалу да, они использовали Церковь для травли неугодных магов, отказывающихся становиться частью Капитула. Потом нацелились на политических оппонентов, и так далее. Лет через десять случилась вспышка Катрионы.