«Она пошла на такое ради меня, – подумала Капа. – Как я могу ее после этого подвести? Ей уж точно суждено стать звездной стюардессой. Теперь я обязана попытаться. Если отступлю, то предам Флюсю. Спокойно учиться ей не дадут, будет за меня отдуваться. Поизмываются, да и наверняка выгонят вслед за мной».

– Я согласна на дуэль, – отчетливо выговорила девушка.

– Ты знаешь правила? – протянула Клара с явным раздражением. – Лишь единицы выбирают такой путь. На моей памяти подобное случалось всего два раза. И, увы. Плачевный исход. Правда, был один достойный и поистине великий поединок с превратностями судьбы, но очень давно. Да будет вам известно, что победительницей в нем стала я. И в сводном списке успешных дуэлянтов значится лишь одно имя. Мое. Мне пришлось совершить столько всего героического в жизни, что об этом событии я совсем позабыла. Возможно, безрассудных девушек, желающих сразиться на дуэли, могло быть и больше, но без поручительства – это непозволительно. К тому же, если бы ты училась на горничную, получила бы право на три «выстрела». А у нас, сама понимаешь, спецподготовка по интуиции. Следовательно, можешь выстрелить только один раз. Вот и покажешь, на что способна. Готова или спрячешься где-нибудь и порыдаешь сначала? Еще можешь уйти спокойно. С позором. Посчастливится, кем-нибудь в итоге все же станешь, какую-нибудь скучную профессию получишь.

– Слезы на потом, – твердо сказала Капителька, сама не веря своим словам. Всплакнуть да дух перевести сейчас бы не помешало.

– Приступим, – утвердительно кивнула Клара и велела позвать всех.

Собственно, дуэли как таковой не подразумевалось. Этот ритуал будет точнее назвать вызовом вселенскому закону справедливости. Встанет ли он на сторону Капительки этот вселенский порядок или не заметит ее критического положения, занимаясь своими более емкими заботами?

По установленным правилам абсолютно все, кто находился на территории школы, собрались в зале построений. Ввиду того, что дуэль – штука редчайшая, очевидцы испытывали неуемное волнение, некоторые даже всхлипывали от переизбытка чувств. Капителька с торжественным взмахом руки Клары получила право на один единственный интуитивный «выстрел». Она должна была безошибочно указать на того человека, который ее подставил. Но если промажет, посмеет оклеветать невиновную, то вся ее жизнь пойдет насмарку.

После такого промаха ей лишь одна дорога – навсегда стать хламосборщицей или того хуже – пожизненно в отстойнике соскребать со звездолетов радиоактивный космический налет.

Закон суров! Участь подруги тоже нерадостна. Ее, конечно же, не унизят до такой степени, но и многого, что она могла бы в жизни испытать, не позволят.

«Флюся, наверное, успела себя уже сотню раз обругать за столь опрометчивый поступок», – подумала Капителька, замерев перед строем курсанток, наставниц и обслуживающего персонала школы. Она медленно скользила глазами по лицам: «Кто же мне устроил такую пакость? Да как же я пойму?! Ну, кто же это? Кто?! Кто! Ой, дура я, дура! Вот эта… А может, та? Да любая из них сейчас для меня будто враг. Кроме Флюси».

Капа разнервничалась, ее пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Она перебирала в голове тесты на тренировку интуиции, которые проводили наставницы. Ничего не помогало. Но вдруг обрывки мыслей сплелись воедино и извилины девушки озарились: «Вот эта! Точно!» Но сразу указывать на виновницу она не спешила, чтобы подкрепить свой всполох проницательности хоть каким-то логическим обоснованием для собственного убеждения, она стала воспроизводить в своей памяти минувшие события. Девицу, густо усеянную веснушками, на которую указало чутье, Капа замечала несколько раз отирающуюся возле Флюси.