– Сколько ж тебе лет?

– 29, а что?

– Ого! Такой молодой и уже свой космический корабль! – удивилась Антэя.

А затем улыбнулась и спустя секунду добавила:

– Был.

Барадул тоже улыбнулся и пояснил:

– За «Вахду» не переживай. У меня «нефритовый полис протекции» … Как только эти сектанты явятся на Софокру или еще куда в пределах границ Альянса, у них тут же конфискуют мое судно и направят на Альбукан.

– Как это? Ты ж собственноручно переоформил корабль на этого Кайнана.

– Ха! Это всё моя страховка! … Если я не соизволю послать сигнал подтверждения перехода права владения, то мой подарок недействителен.

Барадул снова откинулся на спинку кресла и со снисходительной улыбкой посмотрел на Антэю. «Нефритовый полис. Я, как чувствовала, что есть подвох». Она вздохнула, отодвинула свою пустую тарелку и отхлебнула из стакана.

– А пассажиров тебе совсем не жаль? – спросила она, чуть подумав.

– Это все люди из бедных районов Альбук-Баяра. Они весьма падки до денег. Альянс давал хорошие стартовые, чтоб они с семьями летели на Парпланд… Но этот Кайнан перекрыл ставку. Вот они и согласились на Софокру.

– Парпланд? … Так вот куда вы летели! … Ну, шило на мыло. Что там мрак, что тут не сладко.

Барадул придвинулся лицом ближе к Антэе и как бы по секрету сказал:

– Все должно было быть не так. Они хотели меня ограбить. Я в этом даже не сомневаюсь… Они одним точным выстрелом уничтожили антенну квантовой связи на моей «Вахде», а при попытке убежать, лупанули по ускорителям… Как раз ты появилась… Я обратил внимание, что они как-то сразу растерялись… Ну, решил, что это Звездный Патруль… Обрадовался.

– Нас постоянно путают. Даже эмблема другая, а все равно путают – пояснила Антэя.

– Потому что все знают, что Звездный Поиск – это тот же «Элеон», главная станция Патруля в Секторе.

Антэя лишь молча кивнула головой, соглашаясь с собеседником. «Давно надо было сикерам организовать свою базу на новом месте. Может тогда меньше путали бы… Хотя, вряд ли. Уверена, они все это специально делают».

– Согласись. Я в своем прогнозе на счет тебя не ошибся. Ты действительно послала сигнал о помощи… Вот тут-то они и занервничали, а!

На последней фразе Барадул снова заулыбался, как ребенок.

– Нечему радоваться! … Сунулся в такую даль, а корабль должным образом не подготовил! – огрызнулась Антэя.

– Как не подготовил!? Очень даже подготовил! – возмутился он.

В центре каюты моргнула 3-мерная проекция. На голографическом экране появилась объемная схема «Луча надежды». Антэя догадалась, что Барадул чем-то спешил похвастаться. Она глянула, но ничего примечательного не заметила.

– Не видишь что ли!? … Посмотри на гибкие полимеры на полу кают! Это имитация настоящего мрамора! … Каждая комната оборудована душевой паро-кабиной! Кухонно-столовые автоматы на всех уровнях! … Да, у меня условия лучше, чем у них в домах!

Антэя опустила лицо на правую ладонь и покачала головой. Она вздохнула, подняла глаза и посмотрела на возмущенное лицо гостя.

– При чем тут все это!? … Ты летишь к Альфа Гастергауза, а это, на минуточку, в паре тысяч световых от твоего Альбукана! Миллионы километров неизведанного космоса! … Почему не заказал сопровождение? … Почему не оснастил корабль охранными системами? … Мало ли!? А если бы пассажиры бунт подняли!?

– На этот счет у меня был «Барьер» и дюжина «Каракуртов» – тут же выпалил Барадул, хотя, судя по растерянности, уже и сам понял, где налажал.

– Ну и что? Помогли тебе «Каракурты» против сектантов? А система «Барьер» остановила проход чужаков по кораблю?

Барадул потупил глаза и отрицательно покачал головой.