Ей нравилась вибрация корабля, набирающего нужную скорость и гул генератора нуль-перехода. Особенно запомнился первый вход в гипер. Люси с замиранием сердца любовалась на фантастические картины, в которые превращались пылинки тонкой межграничной материи. Даже секундная встряска корабля не испугала её. Другое измерение напоминало о прежнем только скоплением звёзд. Здесь всё словно утопало в тёмно-синих чернилах, пролитых на белый лист бумаги. Корабль двигался осторожно, обходя змейки созвездий. А впереди уже виднелась планета. Гигантская и неприступная. Казалось, она слеплена из мокрого песка, который струится по её оси. Компьютер корабля сообщал, что это ничем не примечательный необитаемый мир, однако Люси запомнила планету из-за её необычной визуальной текстуры.

Последующие перемещения через гипер уже не вызывали первобытного восторга. Девочка просто любовалась игрой теней и света. Всё больше её увлекала техника. Появилась мечта построить однажды свою собственную амфибию, способную приземляться на планеты и трансформироваться в средства наземного передвижения.

В тот роковой день они вынырнули возле голубого карлика, окружённого клубами космической пыли.

Звук сирены, заставивший сердце встрепенуться, а отца броситься к экрану управления, яркая вспышка, змеиное шипение воздуха, покидающего яхту. Люси не понимала, что происходит. Может, столкнулись с метеором? Или на них напали? Но почему? Они ведь никого не трогали, просто путешествовали.

ИИ информировал, что их атаковал дискообразный космический аппарат. Отец уже отдавал команду на разворот, когда их настиг второй удар. Девочка зажмурила глаза, а когда снова распахнула их, то поняла, что её вместе с креслом катапультировало в спасательной прозрачной капсуле. На маленьком экране мигал зелёный огонёк. Судя по приборам путь лежал на Землю. Капсула ныряла в ещё не закрывшийся гипер-переход, а Люси с ужасом смотрела, как разлетается на мелкие кусочки их космолёт. Папа спастись не успел. Что она скажет маме, когда вернётся? Как теперь жить?

Ей казалось, что среди металлических осколков она видит вальяжно проплывающую «летающую тарелку». Девочка со злостью сжала кулачки. «Вы ответите за это», – прошептала, чувствуя, как слезы застилают глаза.

Никаких ковровых дорожек, журналистов и восхищённых взглядов обожателей. Это на Земле Люси – оперная дива, голос первой величины, а здесь, на крошечной планете, она всего лишь гастролирующая певичка. Воспоминания разожгли в душе тлеющий костёр, пламя полыхнуло в карих глазах.

Рич остался в машине.

Местный немногословный антрепренёр проводил её к сцене через чёрный вход. Пройдя по полутёмным коридорам, Люси оказалась за кулисами. Осторожно отодвинув ткань пальцем, она сквозь щёлку всмотрелась в полумрак.

В зрительном зале не было свободных мест, тысячи глаз в ожидании смотрели на сцену. Инопланетные существа едва слышно переговаривались между собой. Люси прекрасно понимала их речь – пуговка наушника нашёптывала в ухо перевод улавливаемых фраз. Девушка вновь прикоснулась к алой розе на платье. Патент на это хитроумное устройство она выкупила перед тем, как вместе с Ричем отправилась в гастроли по галактике. Понадобилось много времени, чтобы найти нужную планету.

Артас – крошечный мирок, больше напоминающий ртутный шарик, затерявшийся в клубах галактической пыли. Даже не верилось, что именно отсюда в тот злополучный день прибыли те, кто погубил её отца. За двадцать лет они изрядно изменились, приобрели светский лоск и способность к дипломатии, подрастеряв былую ксенофобию, но для Люси они по-прежнему оставались убийцами.