Эти слова были обращены к пациенту.

– Слава Гаю Марцию, – Кодрат щелкнул подошвами и ударил себя кулаком в грудь. Пациент понял, что тот говорил о нем. – Желаю тебе скорейшей выздоровления, мой юный друг. Вергилия, я разберусь с твоим отсутствием. Докладывай мне, как идёт выздоровление.

Когда Кодрат говорил, Гай Марций внимательно вглядывался в его лицо, пытаясь понять или вспомнить, кто он такой. Но ничего не выходило. Он перевел взгляд на Вергилию. Было видно её беспокойство, кажется, она искренне за него переживала. Но кто она такая и что, собственно, произошло, Марций не понимал и никак не мог вспомнить.

– Если хочешь сказать «да», моргни два раза, если «нет», то один, – сказала Вергилия. – Понял меня?

Марций моргнул два раза.

– Вот и чудно, ты помнишь меня?

Гай моргнул один раз.

– Ты помнишь, что произошло?

Пациент моргнул один раз. Вергилия достала фотокнигу и открыла на первой странице. Там были пожилые мужчина и женщина, рядом с ними стоял молодой парень в белой кадетской форме. Гай ответил, что не помнит, кто это.

– Смотри сюда. Это ты Гай, а это Тулл и Валерия Марции. Твои родители. Гай, мальчик мой, твои родители были моими хорошими друзьями. К сожалению, они погибли. Мы с тобой мало общались, оно и понятно. Но я обязана помочь тебе, пока ты не восстановишься. Доктор сказал, что у тебя возможна частичная потеря памяти. Я помогу тебе вспомнить… Вот увидишь, вместе мы быстро пройдём этот сложный путь. Вот смотри, это ваша семейная вилла на озере Каракатан, вон видишь вдали белое сооружение – это саркофаг каракатанского вулкана…

Вергилия действительно много времени проводила возле него. День за днем, неделя за неделей она показывала ему фотографии и семейные видео, рассказывала о его учебе в Военной Академии Кора-Сала, рассказывала о дружбе с родителями. Тулл Марций был военным советником. А Валерия занималась разведением винограда на вилле. Вергилия рассказала ему, что он вместе с родителями попал в автокатастрофу и получил многочисленные травмы головы. Родители, к сожалению, не выжили. Их уже кремировали, а урны с прахом доставлены курьером на его семейную виллу.

Марций окончил Военную Академию космического флота Кора-Сала в Эсваторе. Был одним из лучших выпускников. Кодрат Винтергаст, друг детства его отца, готов был пригласить его к себе на службу сразу, как тот восстановится. Вергилия Эммонт была первым помощником сенатора от самой крупной провинции Кора-Сала – Пантамоники. Она сказала ему, что готова на всё, чтобы помочь ему восстановиться. Обещала познакомить со своей дочерью.

Она рассказывала об истории колонизации миров, об истории Кора-Сала и его собственной истории.

Несколько тысяч лет назад по стандартному летоисчислению технологии человеческой цивилизации позволили прямо в космосе строить гигантские межзвездные крейсеры, способные набирать скорость, близкую к световой. Такие крейсеры получили название «Звездные скитальцы». Их обитатели так же стали называть и себя.

Это положило начало масштабной волне колонизации за пределами солнечной системы. Люди отправили сотни таких кораблей к тем звездным системам, где, как они полагали, находились каменные планеты в зоне обитаемости. Сами корабли были сконструированы как замкнутые автономные миры для более чем миллиона человек. Так группа из девяти звездных скитальцев направилась в систему ИО-155, где согласно прогнозам в зоне обитаемости находились три планеты и газовый гигант. Спустя пятьсот лет путешествия корабли достигли гелиосферы ИО-155. По мере вхождения в сферу действия звездного ветра новой звезды глушились и размывались сигналы, приходившие от других групп скитальцев и из материнской солнечной системы. После того, как все девять звездных скитальцев вошли в гелиосферу ИО-155, связь с остальным человечеством прервалась полностью.