С этими словами она извлекла откуда-то из кармана маленькие закругленные ножнички, после чего подошла к дереву и отрезала высохшую ветку. Впервые с момента её появления он увидел в её движениях осмысленность, услышал в словах её уверенность. Это потрясло Гая:

– Ухаживая за деревьями, ты чувствуешь себя счастливой?

– Дело не в деревьях, господин Марций. Ухаживая за ними, я реализую своё предназначение. И это делает меня счастливой.

Гай перевел взгляд с персикового дерева на Алию. Образ этого дерева и резкое изменение в поведении Алии впечатывались в его опустошенное сознание, и что-то внутри откликалось на увиденное.

Событие это, как он отмечал для себя впоследствии, стало первым и самым значимым шагом к перемене его личности. Образ дерева и заботы о нем, как символ следования своему пути, стали семенами, из которых в будущем начали прорастать все последующие мотивы и образ мысли Марция. Вот только ни Алия, ни Вергилия даже в самом жутком кошмаре не могли предположить, на какую почву упали эти семена.

– Благодарю тебя за твой прекрасный подарок, Алия. Обещаю, что буду заботиться об этом дереве.

Вскоре, после короткого разговора о незначительных вещах, Константин, Вергилия и Алия уехали, оставив Гая одного на семейной вилле.

Спустя неделю Константин отвез Марция в Авентино, главный город провинции Пантамоника. В центре города стояли правительственные здания, украшенные уходящими ввысь колоннами, они были окружены несколькими кольцами домов, в которых жили преимущественно патриции, а на окраинах стояли аккуратные многоэтажные дома зажиточных плебеев.

Константин подъехал к огромному зданию из белого камня с колоннами, подпирающими крышу выдающуюся вперед крышу. На высокой мраморной лестнице их ждала Вергилия.

– Приветствую тебя, мой мальчик. Как твоё самочувствие?

– Иногда болит голова, снятся кошмары, госпожа Вергилия. А ещё. Моё беспамятство не проходит. Я смотрел фотографии и видео из домашнего альбома, видел на них себя и родителей, читал подписи, но я ничего не могу вспомнить. Я как будто читаю историю про другого человека.

– Мне жаль, Гай. Но сегодня я познакомлю тебя с человеком, который может тебе помочь. Он учёный из центра по исследованию мозга. Он консультировал врача, который лечил тебя после аварии. Поговори с ним, задай те вопросы, что беспокоят тебя.

Константин, Вергилия и Марций вошли в небольшую комнату, где на креслах и лежаках располагались трое мужчин. Одного из них Гай уже знал, это был Кодрат. Он кивнул Марцию в знак приветствия. Вергилия, осмотрев собравшихся, властным голосом сказала:

– Приветствую вас. Я рассказывала вам о талантливом курсанте, сыне моих друзей из Каракатана, Гае Марцие. Наконец он смог восстановиться после страшной аварии, и теперь он здесь.

– Судьба смеётся над людьми, Вергилия, так бывает часто. Но сейчас я чувствую, что над нами смеешься ты. Я не понимаю, зачем ты привела сюда этого мальчишку, – это сказал высохший старик с глубоко посаженными глазами. Несмотря на физическую немощь, голос его звучал грозно. Гай понял, что этот человек привык распоряжаться и повелевать.

– Рамус, позволь мне ответить, – сказал Кодрат. – Гай Марций станет моим младшим советником. Полагаю, что он будет исполнять некоторые мои поручения, в том числе касающиеся вас. А потому, считаю важным, как и Вергилия, познакомить его с вами.

– Это большой риск, Кодрат, ты должен отдавать себе отчет, что каждый новый человек – это возможность подослать к нам шпиона.

– Хватит, Рамус, – старик удивлённо взглянул на оборвавшую его Вергилию. – Я доверяю ему. Я собираюсь ввести его в наш круг.