Но война еще не была выиграна. Кристаллические оставались опасным противником. И человечеству предстояло еще много сражений, прежде чем оно сможет одержать окончательную победу.

Небо над Землей окрасилось в кроваво-красный цвет. Битва, которая началась в холодных глубинах космоса, теперь бушевала в атмосфере, над городами, над полями, над самой душой планеты. Электромагнитные импульсы, детище Элизабет, Дэвида и Марка, рассекали воздух, уничтожая корабли Кристаллических, но каждый уничтоженный корабль, казалось, рождал двоих новых.

В бункере “Альфа” царил хаос. Несмотря на первые успехи, ситуация становилась все более отчаянной. Кристаллические, поняв, что их тактика грубой силы не работает, перешли к новой стратегии – высадке десанта. На улицы, в города, в бункеры.

В лаборатории, залитой тусклым светом, Элизабет, Дэвид и Марк работали, не зная ни сна, ни отдыха. Они знали, что решается судьба человечества.

– Они стали умнее, – хмурился Дэвид, просматривая данные с перехваченных сообщений Кристаллических. – Они адаптируются. Их десантные отряды вооружены оружием, которое способно пробивать наши щиты.

– Мы должны найти способ их остановить, – решительно сказала Элизабет. – Мы должны понять, чего они хотят.

– Они хотят уничтожить нас, – возразил Марк. – Они хотят забрать нашу планету.

– Не обязательно, – возразила Элизабет. – Возможно, у них другая цель. Возможно, они просто хотят… использовать нас.

– Использовать? – переспросил Дэвид. – Как?

– Я не знаю, – ответила Элизабет. – Но я чувствую, что мы упускаем что-то важное. Мы видим только поверхность. Мы не видим глубины.

В этот момент в лабораторию вошел генерал Моррисон, его лицо было землистого цвета.

– Доктор Харпер, у нас плохие новости, – сказал он. – Кристаллические захватили несколько бункеров. Они проникли внутрь. Мы теряем людей.

– Вы сказали, они захватывают бункеры? – переспросила Элизабет. – Зачем им это? Они могли бы просто уничтожить их.

– Я не знаю, – ответил генерал. – Но они явно преследуют какую-то цель.

– Может быть, они ищут что-то конкретное? – предположил Дэвид. – Что-то, что им нужно.

Элизабет задумалась. Она вспомнила о своих исследованиях, о странной связи между Кристаллическими и кристаллическими обломками.

– Я думаю, я знаю, что им нужно, – сказала она. – Им нужен… разум.

– Разум? – переспросил генерал. – Что вы имеете в виду?

– Они не просто хотят уничтожить нас, – ответила Элизабет. – Они хотят использовать наш разум. Они хотят получить доступ к нашим знаниям, к нашим эмоциям, к нашей… сущности.

– Но зачем им это? – спросил Дэвид.

– Я не знаю, – ответила Элизабет. – Но я знаю, что мы должны помешать им. Мы должны защитить наш разум.

– Как мы это сделаем? – спросил генерал.

– Мы должны понять их, – сказала Элизабет. – Мы должны научиться говорить на их языке. Мы должны научиться думать, как они.

– Это невозможно, – сказал Марк. – Мы не можем понять их. Они слишком чуждые.

– Мы должны попробовать, – сказала Элизабет. – Мы обязаны.

Они начали работать над новым проектом. Элизабет, используя данные, полученные от обломков кристаллических кораблей, пыталась создать устройство, которое позволило бы им общаться с Кристаллическими на ментальном уровне.

Они знали, что это невероятно рискованная задача. Они могли попасть под контроль Кристаллических. Они могли потерять свой разум. Но они были готовы рискнуть.

– Что нам нужно для этого устройства? – спросил Дэвид.

– Нам нужен передатчик, который сможет генерировать сигналы, которые будут понятны Кристаллическим, – ответила Элизабет. – Нам нужен приемник, который сможет получать их сигналы. И нам нужен переводчик, который сможет переводить их сообщения на наш язык.