Однажды вечером, когда Иларион и Лиза сидели на веранде их небольшого дома, наблюдая за закатом, к ним подошёл Марк.

– Иларион, Лиза, – сказал он, – нам нужно поговорить.

– Что случилось, Марк? – спросила Лиза, заметив его встревоженный вид.

– Мы получили сообщение, – ответил Марк. – Странное сообщение.

– Какое сообщение? – спросил Иларион.

– С нами связались представители Галактической Федерации, – сказал Марк. – Они хотят встретиться с тобой, Иларион.

Иларион нахмурился. Галактическая Федерация – могущественная организация, объединяющая множество звёздных систем, следящая за порядком и торговлей. Они редко обращали внимание на такие отдалённые планеты, как Элизиум.

– Зачем я им? – спросил Иларион.

– Не знаю, – ответил Марк. – Они не объяснили. Просто сказали, что у них есть важное дело.

– Когда они хотят встретиться? – спросила Лиза.

– Завтра. В нашем космопорту.

Иларион вздохнул.

– Ладно. Я встречусь с ними.

– Ты уверен? – спросил Марк. – Может, это ловушка?

– Может быть, – ответил Иларион. – Но мы должны узнать.

– Я поеду с тобой, – сказала Лиза.

– Нет, Лиза, – ответил Иларион. – Ты должна остаться здесь. Кто-то должен руководить городом, если что-то пойдёт не так.

– Но…

– Это приказ, Лиза, – сказал Иларион. – Ты должна остаться.

Лиза вздохнула и посмотрела на него с тревогой в глазах.

– Будь осторожен, – сказала она.

На следующее утро Иларион и Марк отправились в космопорт. Там их ждал небольшой корабль Федерации. Из корабля вышли двое офицеров в форме, сдержанные и вежливые.

– Капитан Иларион, – сказал один из офицеров, протягивая руку. – Я капитан Рейнард, а это мой помощник, лейтенант Амара.

Иларион пожал ему руку.

– Что вам нужно? – спросил он.

– Нам нужно поговорить с вами наедине, – ответил капитан Рейнард.

Иларион кивнул и провёл офицеров в свой кабинет.

– Итак, – начал Иларион, когда они сели за стол. – Что за важное дело привело вас на Элизиум?

– Мы знаем о вашем прошлом, капитан Иларион, – ответил капитан Рейнард. – О вашем службе в торговом флоте, о гибели вашей жены, о вашей борьбе с пиратами.

Иларион нахмурился.

– И что с того?

– Мы знаем о ваших заслугах перед Элизиумом, – продолжил капитан Рейнард. – О том, как вы помогли восстановить город, как вы защитили его от пиратов.

– Я просто делаю то, что должен, – ответил Иларион.

– Мы считаем, что вы заслуживаете награды, – сказал капитан Рейнард. – И мы хотим предложить вам сотрудничество.

– Какое сотрудничество? – спросил Иларион.

– Галактическая Федерация нуждается в опытных и честных людях, – ответил капитан Рейнард. – Мы хотим, чтобы вы стали нашим представителем в этом секторе.

Иларион был удивлён.

– Представителем Федерации? – переспросил он. – Зачем я вам?

– Вы обладаете уникальным опытом и знаниями, – ответил капитан Рейнард. – Вы знаете этот регион, вы знаете людей, вы знаете пиратов. Вы сможете помочь нам поддерживать порядок и бороться с преступностью.

Иларион задумался. Предложение было неожиданным и заманчивым. Но он не был уверен, готов ли он снова окунуться в политику и интриги.

– Мне нужно время, чтобы подумать, – сказал Иларион.

– Конечно, – ответил капитан Рейнард. – Мы понимаем. Но мы надеемся на ваш положительный ответ. Это шанс изменить мир к лучшему.

Офицеры Федерации покинули Элизиум. Иларион остался в своём кабинете, размышляя над их предложением.

– Что думаешь, Марк? – спросил Иларион.

– Это большая ответственность, – ответил Марк. – Но это и большая возможность. Ты сможешь помочь многим людям.

– Я не уверен, что готов, – сказал Иларион. – Я уже стар. Я хочу покоя.

– Ты никогда не был тем, кто ищет покоя, – ответил Марк. – Ты всегда был тем, кто борется за справедливость.