– А как насчёт пиратского корабля? Что мы с ним сделаем?

– Продадим его. Или передадим властям. Мне он не нужен.

– Хорошо. Тогда я займусь организацией полёта.

– Спасибо, Лиза. Ты всегда меня выручаешь.

– Это моя работа, капитан.

– Нет, Лиза. Ты больше, чем просто мой первый помощник. Ты мой друг.

Лиза улыбнулась.

– Я тоже рада быть твоим другом, капитан.

Затем они погрузились в молчание, каждый погружённый в свои мысли. Иларион думал о прошлом, о Ариадне, о “Страннике”. Лиза думала о будущем, о Элизиуме, о новой жизни, которая их ждала. Но оба знали, что космос полон опасностей и что им ещё предстоит многое пережить. Но они были готовы к этому. Они были готовы сражаться, жить и любить, даже в самых тёмных уголках Вселенной. Ибо знали, что даже в космосе есть место для надежды.

Пиратский корабль, перекрашенный и получивший новое название “Возрождение”, летел сквозь гиперпространство, направляясь к планете Элизиум. Иларион стоял у главного экрана, всматриваясь в звёздную пыль, пролетающую мимо. Лиза вошла в кабину, неся чашку горячего кофе.

– Капитан, вы снова здесь? Вам нужно отдохнуть. Полёт будет долгим.

– Я не могу спать, Лиза. Слишком много думаю.

Лиза поставила кофе на стол и встала рядом с ним.

– О чём вы думаете? Об Элизиуме?

– Да. Обо всём. О том, что нас там ждёт. О том, что я увижу.

– Вы боитесь?

– Да. Боюсь. Боюсь увидеть то, что осталось от моего дома. Боюсь разочароваться. Боюсь не найти то, что ищу.

– Что вы ищете, капитан?

Иларион вздохнул.

– Покой. Искупление. Возможность начать всё сначала.

Лиза взяла его за руку.

– Вы найдёте это, капитан. Я уверена.

Иларион посмотрел на неё и улыбнулся.

– Спасибо, Лиза. За то, что веришь в меня.

– Всегда.

Они помолчали, глядя на звёздную пыль.

– Капитан, – сказала Лиза, – у нас есть сообщение. С нами хотят связаться.

– Кто?

– Представители “Звёздного Альянса”.

Иларион нахмурился.

– Что им нужно?

– Они хотят поблагодарить нас за спасение “Кентавра”. И предложить компенсацию за понесённые потери.

– Компенсация? – усмехнулся Иларион. – Слишком поздно.

– Капитан, может, стоит их выслушать? Компенсация нам не помешает.

– Ладно. Соедините меня с ними.

На экране появился мужчина в строгом костюме, с короткой стрижкой и холодным взглядом.

– Капитан Иларион, – произнёс он. – Я представитель корпорации “Звёздный Альянс”. Меня зовут мистер Харрис.

– Мистер Харрис, – ответил Иларион. – Что вам нужно?

– Мы хотим выразить вам нашу благодарность за спасение “Кентавра”. Вы проявили героизм и мужество, рискуя своей жизнью ради других.

– Мы сделали то, что должны были сделать, – сказал Иларион.

– Тем не менее, мы считаем, что вы заслуживаете награды. Мы готовы выплатить вам щедрую компенсацию за понесённые потери.

– Какие потери вы имеете в виду? – спросил Иларион.

– Ваш корабль, “Странник”, был уничтожен. Мы готовы предоставить вам новый грузовой звездолёт. И выплатить денежную компенсацию за моральный ущерб.

Иларион усмехнулся.

– Новый корабль? Мне он не нужен. А денежную компенсацию оставьте себе. Она мне не поможет вернуть погибших членов экипажа.

Мистер Харрис нахмурился.

– Капитан, вы отказываетесь от нашей помощи?

– Да. Я отказываюсь.

– Вы совершаете большую ошибку.

– Может быть. Но это мой выбор.

– Хорошо. Как знаете. Но если вы передумаете, свяжитесь с нами.

– Не думаю, что это произойдёт, – ответил Иларион и отключил связь.

Лиза посмотрела на него с удивлением.

– Капитан, почему вы отказались? Новый корабль нам бы не помешал.

– Лиза, я не хочу иметь ничего общего с “Звёздным Альянсом”. Они заботятся только о прибыли. Им плевать на жизни людей.