Вошли они, те, которые начнут мучить его, снимая всевозможные страшные «пробы», вырывая из его тела куски мяса, откачивая кровь, дробя кости, впрыскивая в мозг болевые, разъедающие растворы. Изверги. Нелюди. А кто они? Нелюди и есть!

Санда поразило, что они тоже в белых халатах. Это был высокий, безволосый мужчина с непроницаемым лицом и девушка, русоволосая, и какая-то земная. Санд с волнением отвёл глаза – он пребывал в замешательстве. Страх, стресс, любопытство – всё переплелось в его разуме, и он почти не соображал.

– Новая партия? – спросил «врач» у провожатого.

Санд не поднимал глаз. Но он понял, что говорят на неизвестном ему языке – язык чужой, а он всё равно всё понимает. Не сразу, не мгновенно, но в мозгу словно бы начал работать своеобразный дешифратор, и смысл сказанного доходит.

– Нужно взять анализы, – прогундосил провожатый.

Врач сел за стол, пододвинул к себе прибор, похожий на коробку, включил его. С Санда сняли наручники. Девушка взяла его за руку.

«Это неземное прикосновение», – пытался убедить себя Санд, но чувствовал её тепло, и уже знал – она с Земли. В груди скакнула короткой вспышкой радость – он, точно, умеет различать чужих и своих!

На запястье руки закрепили липкий индикатор. Врач включил прибор, и Санд потерял сознание от невероятной, жуткой, пронзающий мозг, боли. Она была такой сильной, всеобъемлющей, всепожирающей, что он «выключился», но продолжал слышать, что говорят его мучители и понимал смысл сказанного. Он был в двух измерениях – он был здесь, и растворился в пространстве.

– Чувствительность к боли ясно показывает, что это типичный представитель популяции с планеты Р-14. Тут вариантов быть не может. Это, так называемые, люди, – сказал врач провожатому. – Что, их много? Нам они, в принципе, не нужны. Зачем вы их привезли?

– Здесь особый случай, Коттикн, – загундосил провожатый. – Двое у нас, а двое…

– Сбежали?! Да, они любят бегать. Их не убедишь, что это бесполезно, – Коттикн усмехнулся. – А почему так мало привезли «образцов»? Гонять корабль так далеко, ради столь малого результата… Что, программа доктора Ссатана с переселением этих полуживотных на Чиф, всё никак не заработает? А сизые рудники? Всё ведь ради них, этих проклятых разработок. Техника часто подводит. Разумные полуживотные – самый оптимальный выход! Нам нужны умные рабы!

– Мы их не привозили, Коттикн! – обозлился провожатый. Прохрипел. – Они сами прилетели!

Повисла пауза. Санд, на мгновенье, пришёл в себя, открыл глаза, уперся взглядом в светловолосую девушку, и «отключился» опять, продолжая всё слышать.

– Они? Прилетели?! – Коттикн загоготал через нос. – Ты снова сказки городишь, Готтон. Тебе надо было стать сказочником, а не офицером освоения. Я, поверь уж мне, исследовал Р-14-ых основательно. Они не в состоянии, при своих зачатках разума, добраться к нам! Ты решил позабавиться, и, тем не менее, надо шутить умнее. Я глава исследовательского центра, а не врач обычной клиники… Чувствуешь разницу?

– Я не шучу, – тон голоса показал безразличие Готтона к тому, поверят ли его словам или нет. – Они прилетели сами. Это правда. Прилетели на корабле, похожим на наши, очень устаревшие и давно списанные.

– Может, хватит боли? – Санд услышал голос «медсестры». От его переливов, он попытался вернуть себе сознание, но боль не позволила – задавила, и он снова провалился во тьму.

– Пусть ещё потерпит. От этой процедуры представители вашей популяции тупеют. Совсем немного потерпит… Вам ведь его не жалко, Лара? – спросил Коттикн. – Скоро мы его отпустим в большую клетку.