– Наш разговор как всегда подал мне множество тем для размышлений, аван Рохтар, – улыбнулся я ему.

– Угу, только не думайте слишком много – это вредно для ума, как ни парадоксально. Возвращаемся? – Я кивнул.

Когда мы с ним вошли в зал совещаний, Берфон, Чейнт и моя супруга уже сидели на своих местах что-то обсуждая.

– Я продолжу? – спросила Инга, схватившись за книгу и улыбаясь мне. Я не разделял её оптимизма. Мне всё больше думалось, что чем больше мы читаем, тем сильнее меня затягивает в пучину, из которой я не смогу выбраться, как из зыбучих песков, например. Конечно, Рохтар прав, и мне очень хотелось бы знать ответы на многие мои вопросы, однако он не учёл одного: что я буду делать, когда узнаю ответы?

Моя жена расценила моё затянувшееся молчание, как согласие, и продолжила чтение.

***

На следующий день Лешер решил посетить рабочее место и проконтролировать всех и каждого. Кроме Чейнта и авана Иллизара, разумеется. Их он никогда не проверял и не собирался начинать.

Волф сидел в его комнате, в кресле и с книжкой в руках. Когда ему надоело читать, он украдкой глянул, как Цимих чётко и на автомате заплетает косички из своих длинных волос.

– Вот ведь выпендрёж!.. – с невозмутимым лицом начал он. – Ты же в Министерство собираешься, а не к женщине, в конце концов.

– Вот именно, – ответил Лешер, завершив свои сборы каплей парфюма, – чиновники шепчутся о своих коллегах, как дионы с подружками об ухажёрах, а то и хуже. И моё лицо – это лицо короны, сам знаешь. Поэтому лучше я буду выглядеть и пахнуть, как дорогая мерахаджи, а не несчастная родственница обедневшей аристократии.

Волф положил книгу себе на колени и фыркнул:

– Ты разве когда-нибудь в жизни видел мерахаджи?

В этот момент на пороге комнаты появилась Дженова, ничем не выдавая своего присутствия, взглянула на деверя, потом на финансиста, прислонилась спиной к косяку и сделала такое лицо, будто перед ней конченные идиоты.

– Куда уж мне – бедному казначею!.. – пожал плечами Цимих. – Но это не значит, что я их себе не представлял…

По губам Волфа пробежала довольная, злорадная ухмылка:

– Так я и знал, что в твоих помыслах не только «голые» цифры, товарищ чиновник…

– Волф, хватит отвлекать моего финансиста! – подала голос Королева. Мужчины повернулись одновременно развернули головы в её сторону. Она вздёрнула подбородок, сложила аккуратные ручки в кольцах под грудью. – Аван Лешер, зайдите ко мне в кабинет. У меня к вам разговор.

– Да, Ваше Величество, как пожелаете… – учтиво поклонился Цимих, глядя вслед удаляющейся Дженове. Как только шуршание подола её длинного платья совсем стихло, Волф вздёрнул нос, как она, и передразнил:

– Не отвлекай моего финансиста!.. Какая важная стала – меня сейчас стошнит…

– А я думал, время лечит и так далее… – выдохнул Цимих, завершая последние штрихи в своём ежедневном образе. – Точат старые обиды, господин советник?

– Дело не в обидах. Не только в них… Я её не уважаю, а она не уважает никого, уж поверь мне. Она может проявлять хорошее расположение, но это до поры до времени, а точнее – до резкой смены настроения. Впрочем, ладно… Забудь. Надо придумать, чем занять себя, пока тебя не будет. Если честно, стены этого дворца навевают на меня тоску – последние годы здесь были не самыми приятными… И мне больше не с кем провести это непростое время, Цимих. Вернее, я больше ни с кем не хочу его проводить, кроме тебя. С тобой всегда легко. Ты какой-то.. позитивный.

Волф с Цимихом встретились взглядами, и на губах советника неосознанно пробежала тоскливая улыбка.

– Давай не скучай без меня, – ухмыльнулся Лешер. – Время пролетит быстрее, чем кажется. Мне его вечно не хватает… Я мог бы взять ещё одни выходной, но у меня есть и другие обязанности, кроме службы: воспитание королевских детей. И, должен сказать, я люблю эту часть своей работы… Мне нужно уделить внимание моим подопечным.