Я неопределённо хмыкнула, прочитав это предложение дважды. Ладно, надо признать, мне скучно просто валяться тюленем с книгой, иногда выбираясь к холодильнику. Может, пора внести немного разнообразия в мою «новую жизнь»?

* * *

«Замученный дорогой,

Я выбился из сил.

И в доме лесника я

Ночлега попросил.^>4»

Только вставив в уши наушники, я обрела душевную гармонию и вышла на улицу, на встречу яркому солнцу. Разумнее всего было бы начать допрос с бабушки, но до вечера траектория её движения была для меня совершенно непредсказуемой. В итоге я решила довериться судьбе, прогулочным шагом прохаживаясь вдоль домов. То ли людей здесь в самом деле преследовали кошмары денно и нощно, то ли ещё по каким причинам, но вокруг было до ужаса тихо и пусто. Кое-где на грядках мелькали яркие пятна, но за полчаса прогулки я насчитала их не больше пяти. Отчаявшись встретить хоть одну живую душу, я спустилась к реке. Тут-то мне и улыбнулась удача. Правда, с некоторой иронией.

У берега сидел уже знакомый тип с камерой на перевес, что-то увлечённо щёлкая. Я скептически оглядела волнообразный склон к реке, не слишком уж чистую воду и уже терявшие прежние насыщенные краски деревья на том берегу.

– Евгений, какая удача! – воскликнула я, коварно решив понаблюдать за его реакцией. Надежды мои он оправдал, резко подскочив на месте, а потом тревожно взглянув на меня. Могу спорить, парень даже успел прикинуть успешность своего бегства, но увы, путь к отступлению ему был отрезан. Разве что вплавь.

– У меня к вам серьёзный разговор, Евгений, – с наигранной серьёзностью продолжила своё наступление я.

– На тему? – сухо поинтересовался он, с тоской глядя на тропинку у меня за спиной.

– Не буду ходить вокруг да около, расскажи, что здесь происходит, – приступила сразу к делу я. – И я сейчас не о урожае картошки, а о кошмарах.

Секундное замешательство в глазах, косой взгляд на дорожку за моей спиной.

– Кошмары? – переспросил Женя, похоже, больше для выигрыша дополнительного времени на раздумья.

– Один мой знакомый рассказал, что с некоторых пор здесь местные маются кошмарами, как во сне, так и наяву, – принялась пояснять я. – Вот я пытаюсь понять, надо ли бить этого знакомого за розыгрыш или пощадить.

– Не надо никого бить, – вполне серьёзно ответил он. – Он не врал. Это началось почти месяц назад.

– Ты тоже уже с этим столкнулся?

– Нет. Я приехал неделю назад. Но здесь опасно быть одному.

– То есть? – не поняла я. – Маньяки по округе гуляют?

– Люди видят всякое, – неопределённо отозвался он, опять плавно огибая меня по дуге по направлению к тропинке. – Я думал, им мерещится. Но тут и правда странно. Особенно лес.

– Неужели тут есть оборотни? – с детским восторгом поинтересовалась я.

– Я не знаю, – вымученно ответил Женя.

– А ведьма? – поспешно перешла к следующему вопросу я. – Что насчёт неё? Как думаешь, она к этому причастна? Где её искать?

– Я не знаю, честно, – замотал головой он. – Я здесь недавно. Спроси других.

На этом наш разговор был окончен. Робко махнув мне на прощанье рукой, он стремительно скрылся за первым же поворотом.

Наш разговор был содержательным и одновременно совершенно бесполезным. Но главная задача выполнена – я убедилась в честности Мрака, что уже большой плюс. Теперь поговорить с бабушкой и… Что будет дальше я не представляла. Оставалось только надеяться, что люди здесь себя попросту накрутили и реальной опасности нет. Нет, мы живём не в мире фэнтези и кошмары наяву просто физически не могут быть. Или всё же?..

* * *

– Бабуш, я всё знаю насчёт кошмаров, – я объявила об этом сразу, едва зашла к ней в комнату.