Когда камера сфокусировалась на носилках, на которых, судя по всему, в мешке лежало тело несчастной, Джесс переключилась на другой канал, по которому показывали популярный ситком. Но долго она им не наслаждалась. Тогда, когда страх отступил и чувство опасности притупилось, тогда он и пришел.

Сначала это был стук в дверь. Легкий, почти невесомый.

Джесс не сразу услышала его, а когда на цыпочках вышла в прихожую, сжимая нож и телефон, поняла вдруг, что дверь открыта, и из-за нее тянет сквозняком.

По телевизору раздался закадровый хохот.

А после раздалось шипение. И сквозь него раздались крики.

Внутри у Джесс что-то оборвалось. Каждая жила заледенела. Каждый нерв – напрягся, вытянулся струной.

«В доме – воры, - сама себе сказала девушка, сбивчиво дыша. – Ты должна уйти, Джесс. Выйти из дома и бежать к соседям. Вопить. Мэнтл сразу услышит твои крики».

Оглядываясь, девушка осторожно подошла к двери, готова в любой момент сорваться и бежать прочь, но стоило ей коснуться ручки, как дверь вдруг сама закрылась. И замок повернулся – тоже сам собой.

Свет погас.

И Джесс поняла, что попала в ловушку.

Она кружилась вокруг своей оси, пытаясь понять, где находиться враг, тыкала ножом в воздух, и добилась лишь того, что кто-то неподалеку бархатно рассмеялся. Плеча коснулись пальцы невидимки.

Волосы на ее голове встали дыбом. Она закричала что-то надрывно и громко и, перестав себя контролировать, бросилась прочь, изо всех сил работая руками и ногами.

Перепуганная Джесс добралась до окон во французском стиле – от пола до потолка, выходящих во внутренний дворик, и попыталась разбить их, однако увидела вдруг, что за ними стоит пугало, похожее на распятого на кресте человека.

Страшное садовое пугало, набитое соломой, с головой из холщевого мешка, неровно зашитого посредине крупными стежками и напоминающего уродливый шрам. Глаза его горели хищными алыми огнями. Когтистая рука поднялась в знак приветствия. На лице появилась щель – чудище ухмыльнулось. Оно послало девушке поцелуй, и на стекло осело ядовито-зеленое облачко пыли.

Джесс заорала от новой порции ужаса, почувствовала вновь на плече пальцы и опять побежала прочь, не разбирая дороги и спотыкаясь. Зачем-то бросилась к лестнице и взлетела на второй этаж, все так же сжимая в руке нож – телефон выпал.

Джесс знала, что не может выбежать на улицу, ведь там ее уже поджидают. Она должна спрятаться в доме. И должна вызвать полицию… спасателей… священников… кого-нибудь!

Девушка пулей влетела в спальню, не соображая, что делает, заперла дверь, залезла в шкаф, стянув со стола планшет, и, то и дело нажимая на кнопку включения, затаилась. Ей оставалось только молиться, чтобы планшет включился и в нем осталось хоть сколько-нибудь процентов заряда, чтобы она смогла набрать «911».

«Умоляю, помогите, умоляю!», - кричала она про себя, не чувствуя, как колет сердце и как тяжело дышать – словно в легкие засунули отвертку.

Загорелся синий экран, и в это же время в комнате раздались шаги, хотя никто и не открывал запертую дверь.

Джесс с силой прижала ладонь ко рту, стараясь не вскрикнуть и надеясь до последнего, что то существо, которое смогло проникнуть в дом, не заметит ее, пройдет мимо.

Вспыхнул яркий электрический свет.

Створка шкафа медленно отворилась.

И тот, кто стоял сейчас напротив зажмурившейся, переставшей дышать Джесс, спрятавшейся за платьями, стал методично совать в шкаф руку.

Чужие пальцы коснулись воздуха.

Поймали рукав висевшего платья.

Прошлись над ее головой.

Едва не дотронулись скул.

Еще чуть-чуть – и задели бы предплечье.

- Куда она делась? – спросил хриплый шепот и громко втянул носом воздух.