– По-моему это жестоко!

– Дети великой богини-кошки обязаны чтить законы, вести себя достойно, соблюдать этикет в храмах и домах, лечить, охранять людей от крыс и рогатых змей. Мы обладаем шестым чувством, умеем предсказывать и делимся этими предсказаниями со специальными жрецами, наблюдающими будущее в зрачках наших глаз. В этом предназначение кошек. Именно для этого великая богиня привела нас в этот мир…

– А что вы проходите по истории?

– Как раз сегодня я рассказывала назидательную историю о фараоне Хуфу и чародее Джеди…

…Однажды фараон Хуфу, прослышав о чудесах, которые творит старый маг по имени Джеди, велел привести его во дворец, чтобы волшебник показал своё искусство.

Когда Джеди прибыл и предстал перед фараоном, властитель Египта спросил:

– Как это случилось, Джеди, что я никогда тебя не видел раньше?

– Приходит лишь тот, кого призывают, мой повелитель! – почтительно склонился старый Джеди. – Ты позвал меня – и вот я пришёл.

– Правду ли говорят, что ты столь искусен в чародействе, что можешь прирастить к телу отрезанную голову?

– Это так, владыка – опять поклонился старик.

Фараон хлопнул в ладоши, призывая слуг:

– Пусть приведут из темницы узника, осуждённого на смерть!

– Нет, не могу я этого сделать с человеком! – возразил Джеди. – Ибо запрещается делать подобное со священной паствой великого Ра и других богов.

Тогда фараон приказал принести гуся. Один из слуг ножом отрезал птице голову. Джеди произнёс заклинание – обезглавленное тело гуся поднялось, вразвалку прошлёпало через покои фараона, куда слуга бросил отрезанную голову, вытянуло шею, – и голова приросла обратно. Гусь встрепенулся и загоготал.

– Хорошо, – сказал фараон, – вижу, что люди говорили правду: ты действительно великий маг. А скажи: знаешь ли ты число тайных покоев святилища бога Тота?

– Нет, – ответил Джеди, – но я знаю, где хранятся планы этих покоев.

Судьбе угодно, чтобы их принёс великому фараону старший из троих детей, находящихся сейчас во чреве

Раджедет. Эта Раджедет – жена жреца великого бога Ра. Предсказано, что её дети будут властвовать над Египтом.

Лицо фараона потемнело, и Джеди поспешил добавить:

– Не печалься, о владыка! Сначала будешь царствовать ты, потом – твой сын, потом – сын твоего сына, и лишь после этого престол достанется одному из сыновей Раджедет.

– Когда она родит? – спросил фараон.

– В пятнадцатый день первого месяца Всходов.

– В это время пересыхают каналы, – задумчиво произнёс фараон. – Значит, я не смогу приплыть к Раджедет на корабле.

– Не тревожься, владыка, – сказал Джеди. – Если ты прикажешь, я сделаю так, что каналы наполнятся водой.

На этом фараон Хуфу и чародей Джеди расстались. А когда наступил пятнадцатый день первого месяца Всходов, фараон вновь призвал к себе старого волшебника и сказал ему:

– Я собираюсь плыть в Гелиополь, и ты должен отправиться со мной. Ведь ты обещал мне наполнить водой пересохшие каналы.

Джеди поклонился, взошёл вместе с фараоном на корабль, и корабль отчалил от берегов Мемфиса, взяв курс на север. Вскоре взору фараона открылся пересохший канал. Владыка Египта обратился к волшебнику, повелевая:

– Исполни же обещанное!

Джеди пробормотал заклинание, и в тот же миг канал доверху наполнился водой. Гребцы дружно взмахнули веслами, – но едва судно миновало устье канала, вся вода внезапно ушла под землю, и корабль беспомощно ткнулся днищем в речной песок.

– Что это значит!? – в гневе воскликнул фараон Хуфу. – Ты ведь клялся наполнить канал водой!

– О владыка Египта, – ответил старый маг. – Я открыл тебе тайну грядущего, а ты захотел изменить его. Но никто не в силах изменить то, что предначертано богами. Вернись во дворец, и да не коснётся твоя десница детей Раджедет!