С каждым мгновением зверьков появлялось все больше и больше. Они постепенно до краев заполняли большую поляну.

Сандулов поднял трубу вверх и направился к реке. Крысы мгновение помедлили и пошли следом. Казалось, они идут праздничным парадным строем, лапками с острыми когтями чётко печатая шаг.

– Снимай, снимай! – нервно закричала Мишель оператору.

Сандулов глубоко вдохнул воздух и изо всех сил, на разрыв легких, протрубил начало мелодии:

Мир не прост, совсем не прост

Hельзя в нём скрыться от бурь и от гроз

Hельзя в нём скрыться от зимних вьюг

И от разлук, от горьких разлук…

Крысиная колонна остановилась у самой кромки воды. Ее вожак – огромная рыжая крыса оскалил острые зубы, и Сандулов продолжил дальше:

Hо кроме бед, непрошенных бед

Есть в мире звёзды и солнечный свет

Есть дом родной и тепло огня

И у меня, есть ты у меня…

Рыжий вожак осторожно понюхал воду, потом поплыл наискосок реки. За ним вошла в воду вся крысиная колонна. Крысы плыли друг за другом, с каждым мгновением удаляясь от берега, постепенно пропадали из вида.

А звуки блестевшей в лунном свете сандуловской трубы, громким эхом отражаясь от берега и серебряной воды, выпевали:

Всё, что в жизни есть у меня

Всё, в чём радость каждого дня

Всё, о чём тревоги и мечты

Это всё, это всё, ты…

…Следующее утро началось с телефонных звонков. Звонили с радиостанций, телевизионных каналов, редакций газет с просьбой об интервью. Ошалев от всего этого, Сандулов включил телевизор.

– А сейчас, произнесла крутая блондинка-дикторша, – мы покажем уникальнейшие кадры мировой сенсации, заполнившей Интернет и социальные сети. Мистер Айгор Сэндулоф повторил знаменитый трюк средневекового фокусника. Мы рады, что в нашем великом городе появился новый Гудини. Как нам только что сообщили, цирк «Дю Солей» готов предложить мистеру Сэндулоф большой контракт. Кроме этого, мэрии Детройта, Чикаго, Майями также заинтересованы в сотрудничестве с мистером Сэндулоф в борьбе с грызунами. Но «Общество защиты животных» заявило, что собирается подать иск к мистеру Сэндулоф за нарушение прав животных, выраженное в насильственном принуждении несчастных крыс прыгать в воду, где они, по некоторым сведениям, мучительно утонули.

И на экране замелькали кадры: Сандулов, играющий на трубе и марширующие крысы…

Чек на двадцать тысяч долларов Сандулов получил по почте…

…Уже было совсем темно, когда Мурка вернулась домой.

– Как только ладья Ра показалась на небе и прогнала тьму ночи, я собрала кошек и начала их обучать тому, что они должны знать в другом мире, – гордо сообщила она.

– И где же находится ваша школа? – поинтересовался Сандулов.

– В местности, называемой The Junkyard – свалка. Слава богам, там нет людей, и не проносятся, подобные твоей, безлошадные колесницы, от которых воняет так, что хочется убежать в нубийскую пустыню.

– Чем же тебе не нравятся автомобили? – спросил Сандулов. – У тебя, казалось, был довольный вид, когда удобно лежала на сиденье моего джипа.

– У меня был еще более довольный вид, когда на праздничной, отделанной золотом и запряженной белоснежными конями колеснице верховного жреца объезжала храм великой Бастет, а бесчисленные толпы народа падали ниц.

– Понимаю, – сказал Сандулов. – Буду стараться, чтобы этот торжественный момент вернулся опять.

Ему показалось, что кошка тяжело, почти по-человечьи, вздохнула и из ее прекрасных васильковых глаз выкатились слезинки.

Мурка немного помолчала…

– Я отобрала самых талантливых кошек. Они быстро запоминают всё, чему их учу.

– Можно поинтересоваться названиями предметов?

– История, этикет, медицина. Правда, некоторые не показывают должного усердия, и я им напомнила слова, написанные на папирусе наставлений: «Ибо ухо учеников на их спине, и они слушают, когда их бьют».