Пройдя несколько десятков шагов, мы очутились перед небольшим одноэтажным домиком, ранее служившим, судя по вывеске, аптекарской лавкой. Строение хоть и было небольшим, но очень опрятным. Стены его были недавно побелены, у ворот располагалась небольшая деревянная лавочка с кованой спинкой. Маг решительно постучал в дверь. Тотчас же на крыльце возник полный мужичок лет сорока, с хитрыми глазами и добродушной улыбкой. Магистр вежливо поклонился и поздоровался, мужичок проделал то же самое в ответ.

– Разрешите представиться, я – Дарес, королевский маг, и хотел бы купить ваш дом, ведь вы его продаёте?

– Да, да, конечно… проходите, господин магистр, – подобострастно поклонился мужичок и широко распахнул дверь. – Я городской аптекарь, Ритон, к вашим услугам. Я действительно продаю дом.

– А можно поинтересоваться, почему, – спросил Дарес. – Ведь аптекарское дело выгодное, да и место…

– Хи-хи-хи, – смущённо засмеялся мужичок, – понимаете ли, я женюсь… и моя избранница – особа очень обеспеченная и…

– Понятно. Ну так, ближе к делу. Сколько вы хотите за этот домик?

Выслушивать разговоры о торгах я не стала. Спрыгнув с рук магистра, я деловито зашмыгала по дому. Витавшие в доме запахи смущали и заставляли меня то и дело чихать, вытирая лапой свербящий нос, но это было не страшно. В человеческом облике это доставлять мне неприятности не будет. Притом, всегда можно устроить ремонт, после которого запахи исчезнут, ну, или хотя бы немного повыветрятся.

В доме было пять комнат, не считая кухни. Одна служила спальней, центральная – для приёма клиентов, ещё была подсобка, где раньше хранились готовые снадобья, четвёртая комната, по-видимому, предназначалась для ведения бухгалтерии, а в пятой принимали высокопоставленных клиентов, так как она была отделана лучше остальных. Кухня располагалась рядом со вторым выходом, который вёл в небольшой, но уютный дворик, с маленьким палисадничком и старыми фруктовыми деревьями. Небольшой деревенский рай в центре города. Кроме того, возле кухни был приделан закуток, где находились умывальные принадлежности. Меня это больше чем устраивало.

– Ну как, Таиса? Нравятся апартаменты?

– Мрррмяу…

Я поняла, что на кошачьем языке поблагодарить магистра не очень получается. Поэтому старательно потёрлась о его сапоги, подобострастно глядя в глаза.

– Ах, оставь эти любезности. Я тебе уже тысячу раз говорил, что это я должен благодарить судьбу, потому как она спасла мою совесть от мук. А сделать приятное такой красавице – это уж и вовсе честь для любого мужчины, – подмигнул Дарес.

Магистр подхватил меня на руки, и мы отправились обратно во дворец. По пути Дарес рассказывал мне, как он планирует навести в приобретённом доме порядок. И я с удивлением узнала, что у меня скоро появится не только собственная служанка, но ещё и садовник, конюх, повар, а также другая многочисленная челядь, полагающаяся к званию знатной дамы из высшего света. А в том, что я именно и буду таковой особой, магистр даже не сомневался. Оказывается, все необходимые для этого бумаги лежали на королевском столе и ожидали своей очереди на подпись, а что государь не откажет верному слуге – в этом сомневаться не приходилось. В общем, жизнь вокруг меня закрутилась в бешеном ритме, я просто не успевала следить за новостями, которые на меня обрушивал господин королевский маг.

Одним из таких известий стало признание магистра в том, что он, без моего ведома, присвоил мне титул графини, якобы приходящейся ему дальней родственницей и проживающей в такой глуши, что не всякий, пусть даже очень хорошо знающий географию, смог бы определить местонахождение этого уголка. А моё появление он объяснял скоропостижной смертью родителей и отсутствием всяческой другой родни. Поэтому, как благородный человек, магистр был просто обязан возложить дальнейшее моё содержание на себя. Ещё я узнала, что теперь должна буду взять несколько уроков придворного этикета, научиться танцевать, а также позаниматься с нанятыми уже учителями основными науками, обязательными для каждой молодой особы знатного рода.