8.

Около 9 утра они позавтракали пельменями. Одну из них Коля бросил коту в клетку. Однако рыжий, вместо того чтобы сожрать ее с благодарностью, озверел и высунул из дырки лапу, стараясь ухватить Колю за руку. Ничего у кота не вышло. Офигев от такой наглости, Коля снова пшикнул на него «апельсином». Рыжий яростно заметался в ящике. Коля удовлетворенно хмыкнул.

За утро Лариса не меньше 15 раз выглядывала в окна и примерно 10 раз подходила смотреть в дверной глазок. Злодеи продолжали держать паузу.

Около 12 часов у Коли зазвонил телефон. Похитители кота переглянулись. Они не говорили об этом, но оба ждали звонка с незнакомого номера. А еще, что звонивший сходу начнет им угрожать долгой и мучительной смертью, либо просто шипеть и злобно мяукать в трубку. Вышло иначе. Это был Женя – пресс-сек из «Кошкиного друга». Тот, которому Коля звонил, чтобы узнать частоту встречаемости рыжих котов в районе.

– Нам нужно срочно увидеться, – сказал Женя дрожащим голосом. – Чем раньше, тем лучше.

Еще никогда Коля не слышал его таким. Женя относился к пресс-секретарям, которые вечно держатся расслабленно. Некоторые даже обманывались, думая, что Женя все пускает на самотек. Однако у него всегда все было под контролем. Сейчас Женя говорил так, будто его впервые крепко ухватили за одно место. Видимо, так и было.

– О чем ты? – спросил Коля, многозначительно взглянув на Ларису. Он не включил громкую связь, однако динамик работал так, что она могла слышать Женю, приблизив ухо к смартфону. – Хотя бы примерно обрисуй ситуацию. А то я сейчас занят. Не думаю, что смогу выбраться.

– Это не телефонный разговор, – ответил пресс-сек. – Помнишь ты спрашивал о рыжем коте? Так вот, я узнал кое-что новое про него. Это необычный кот. Настолько необычный, что пипец. Он является частью истории. Жуткой истории, которая касается тебя напрямую. И не только тебя, но и безопасности всего города. Чем раньше ты придешь, тем больше у нас будет времени, чтобы что-то предпринять. На кону каждая минута. Приезжай в наш штаб. Я больше не могу говорить! Они могут ворваться сюда в любую минуту! Кажется, кто-то идет…

Женя повесил трубку.

Коля быстро объяснил Ларисе, что это был за хрен. Рассказал о «Кошкином друге» и исследовании численности котов в районах города. Поделился своими опасениями, что, видимо, дело действительно плохо, раз Женя звонит в таких чувствах.

Коле не хотелось оставлять Ларису одну – наедине с рыжим «зеком» и в ожидании возможного нападения. Однако Женя мог обладать ценными сведениями, полезными в борьбе с котами. В конце концов, Коля мог управиться часа за полтора, если ехать на метро – штаб организации «Кошкин друг» располагался не так далеко.

Лариса сказала, что рискнуть стоит. Коля задумчиво кивнул. Он не мог, а скорее не хотел самостоятельно принимать решение – ехать или нет. Подсознательно он понимал, что это большой риск. Если бы инициатива исходила от него, и что-то в его отсутствие пошло бы сильно не так, наверное, он не простил бы себе. Они договорились, что Лариса будет писать каждые 15 минут. Не важно, что. Даже слова «норм» будет достаточно.

Коля вышел со свертком газет – внутри был завернут ломик, который он не хотел светить на улице и в метро. Лариса дала ему свой комплект ключей от квартиры, чтобы Коля мог быстрее войти, когда будет возвращаться. Ей они все равно были не нужны – никуда уходить до его возвращения она не собиралась.

На улице Коля оглянулся – вокруг не было ни одного кота. Только какая-то старуха плелась рядом с соседним домом, таща за собой скрипучую тележку. Она относилась к породе одиноких бабок, которые постоянно подкармливают котов. Еда для них как раз и была в тележке – так проще обходить многочисленные подвалы, в которых живут эти твари. Кошатница выглядело нелепо и жалко. Одета не по погоде – старенькое осеннее пальто, на голове вязанная шапка. При этом ее глаза были закрыты солнцезащитными очками, хотя день был пасмурный. У Коли возникло чувство, что он видел эту старуху много раз прежде. Возможно, они соседи, и она живет в его доме, но в другой парадной.