Они продолжали идти по парку и тихо обсуждать, что будут делать, если так и не поймают сегодня кота. Коля предложил выходить на охоту каждый вечер – до победного. Вдруг рядом с ними что-то пробежало и спряталось в густые кусты. Что-то подозрительно похожее на рыжего кота-преследователя. Коля пошел к ним, поигрывая ломиком как бейсбольной битой. Лариса осветила листву и тут же приоткрыла рот от удивления.

– Это те самые кусты, под которым я нашла наушник Олежки… – торопливо сказала она.

Коля нахмурился. Он уже готовился отодвинуть ветку рукой, но вдруг остановился. Слишком уж все просто складывалось. Зачем кот пробежал у них под ногами? Чтобы спрятаться в кустах, из которых они смогут легко поймать его? Зачем он вообще бросался им под ноги, если до этого коты возникали из ниоткуда и исчезали в никуда? Это было лишено смысла. Если, конечно, это все не было…

– Посвети вокруг, – попросил Коля.

Она стала светить фонарем и почти сразу поймала его лучом серого кота. Если бы Олежка был жив и находился сейчас с ними, то, разумеется, признал бы в пушистом гадину, которая первой напала на него роковой ночью. И бросился бы к коту, чтобы отлупить до смерти. Кот зашипел. Лариса глубоко вздохнула, чтобы сохранить самообладание.

– Продуманные зверушки, – похвалил врагов Коля. – Видимо, этот кошак должен был напасть на нас, пока мы копаемся в кустах.

– О, боже, тут еще несколько! – воскликнула Лариса.

По меньше мере десять боевых единиц, вооруженных когтями и зубами, приближались к охотникам с разных сторон, то и дело попадая в луч фонаря. Они медленно зажимали Колю и Ларису в кольцо. После того, как у животных не получилось напасть незаметно, они готовились атаковать в лоб.

В этот момент из куста вынырнула хорошо знакомая парочке рыжая морда. Видимо, тварь планировала присоединиться к нападению. Заметив ее Коля обрадовался. Он без лишних прелюдий двинул по рыжей башке ломиком. Кот крянул и лег на траву – либо умер, либо потерял сознание. Коля не стал проверять. Схватил безвольное пушистое тело и быстро бросил его в мешок. Затем скомандовал:

– Валим!

Охотники отбежали метров десять, когда три кота преградили им путь. Коля размахнулся как можно шире, и хорошенько вдарил ломиком по той твари, которая была ближе других. В этот момент он почувствовал себя виртуозным гольфистом. В сопровождении протяжного «мяяяяя» тушка улетела в ночную глубь парка.

Другой кот бросился на Ларису и попытался прокусить ей плечо. Его зубы пробили обе куртки, но не смогли повредить кожу. Тем не менее Лариса истошно заорала.

– Да тихо ты! – сказал ей Коля и «снял» кота метким ударом ломика. Кот свалился на землю и принялся то ли мычать, то ли мяукать – звуки выражали смертельную обиду. Тогда Коля хорошенько зафутболил блохастого куда подальше – в том же направлении, куда улетел его предшественник.

Во время удара третий кот бросился Коле на вытянутую ногу, но оседлал ее уже после того, как его собрат отправился в полет. Это животное тоже получило ломиком, но успело разорвать двое штанов и даже нанести пару царапин. Коля отошел на полшага и снова пнул животное со всей силы – котобол явно начинал ему нравиться. Как говорят в народе: «Кот – птица-гордая».

Однако вокруг было слишком много хищников, и, кажется, со временем их становилось только больше – надо было завязывать с весельем и удирать, пока есть возможность. Коля закинул наволочку с пленником за спину и схватил Ларису за взмокшую от волнения ладонь.

Они бежали как сумасшедшие. Коты не отставали от них почти все дорогу, норовя вот-вот догнать и наброситься. Погоня продолжалась до арки, которая вела во двор Ларисы. Почему-то здесь блохастые остановились, потоптались и разошлись. Лариса заметила это и положила руку Коле на плечо. Ее дыхание было сбито.