– Володин, действуй.

– Вы же знаете, кто напал, – сказала Катерина следователю, – почему вы просто его не арестуете!

– Уважаемая Катерина Васильевна, дело в том, что гражданин Любич Николай по кличке Химик, рецидивист со стажем, месяц назад бежал, убив охранника и ранив еще троих, прямо из здания суда, где ему присудили пожизненное. И до сегодняшнего дня его место нахождения было неизвестно никому. Вся полиция страны его сейчас разыскивает. И я не исключаю, что целью мести был не только Ваш муж, но и Вы. Кстати, Вы где остановитесь?

– Вероятней всего у отца.

– Адрес мне черкните, – следователь протянул бумагу и ручку. – Мне надо будет задать ему пару вопросов.

***

Николая подхватили чьи-то сильные руки и потащили куда-то прочь. Сквозь розовое забрезжил синий рассвет, и вдруг стало всё вокруг стало отчётливо видно. Рядом с автолётом «Лаки», на земле лежала туша убитой шоши. Из ближайших кустов высовываются ещё две рожи разъярённых зверей. Николай периферическим зрением увидел, что некто выстрелил в землю рядом с кустами зарядом лучевого оружия. Сухая листва вспыхнула, заставив шоши отступить.

Николая втащили в шлюз, который сразу же за ними закрылся. Его усадили на пол и прислонили к переборке. Голова болела. Каждая мышца саднила так, как будто бы по нему проехались катком. Только теперь он смог рассмотреть своих спасителей.

– Да, я вас знаю. Вы… – и тут Николай на мгновенье замер вглядываясь в лучезарно улыбающиеся лица своих спасителей, – Майор Степанов и майор Шульц, имперская служба безопасности.

Улыбки с лиц мгновенно исчезли.

– Откуда Вы знаете? – Настороженно спросил Степанов.

На что Николай, слегка отведя глаза в сторону, в задумчивости лишь пожал плечами.

– Советник, давайте обработаем рану. – Также сухо предложил Шульц. – Вы с самого начала знали о прикрытии?

– Прикрытии? Прикрытии, чего? – неподдельно удивился Николай.

– У-у-у, всё понятно. Шок. – Сказал Степанов Шульцу. – Хорошо его приложила эта шоши. Ему пару дней покоя полного надо.

– Нет. Надо срочно отбить экипаж «Филадельфии», забрать капитана Кэтрин Хоум и еще кого-то… – выпалил Николай.

– Я говорю – бред, – как ни в чем, ни бывало, продолжал говорить Степанов Шульцу, – не исключено тяжёлое сотрясение мозга.

Николай нащупал у себя на шее ремень лэптопа, погрузил его на колени и раскрыл. Через пару секунд, пока Степанов с Шульцам за ним с интересом наблюдали, развернул его и показал на экране пару точек.

– Вот точка, это – объект 4.15, Капитан Кэтрин. В трущобах вблизи столицы. А вот это – экипаж. Его этапируют в окружную тюрьму по приказу генерала Басилевса. Также приказано доставить Кэтрин и меня.

– А вот это уже серьёзно. – Сказал Шульц

– Без них эта махина, – Николай хлопнул рукой по полу, – не полетит.

– Насколько мне известно, Кэтрин Хоум не капитан.

– Довертись мне, лишь она с ним справится.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Понятия не имею. Знаю и всё. Нельзя терять ни минуты. Возьмите побольше оружия. И Шульц, тебе понадобятся гранаты и много.

– Зачем?

– Просто, возьми.

Через полчаса они втроём уже летели по направлению к столице. Маяк, настроенный на точку А, объект 4.15, на карте лэптопа показывал на отдалённый район. Местные трущобы.

– Как будем действовать? – Спросил Шульц.

– Там посмотрим, – ответил Степанов.

– Воспользуемся их вечным недостроем и высадимся прямо на верхнем этаже дома господина Смолоффа Эндрю. В город нас пропустят, не поднимая тревоги. А вот уходить мы будем уже под аккомпанемент оружейных выстрелов.

Степанов и Шульц переглянулись, но вопросов задавать не стали. И действительно, автолёт пронесся на предельной скорости мимо охраны внешнего периметра стены и та лишь приветственно салютовала. Через минуту майор Степанов, сверяясь с картой в лэптопе, сделал лихой вираж и приземлился точно заданной точке. Николай хлопнул по плечу Шульца: