Макс вспомнил, что создатель называл башню Манджет.

Коптер заложил вираж, целясь на крышу этой самой башни, где стоял точно такой же летательный аппарат. Пилот приземлился рядом, заглушил турбину.

─ А где папа? ─ спросила Алиса. ─ Думала, он встретит.

─ Он занят, ты же знаешь, ─ обернулся генерал. ─ Сказал, скоро закончит.

─ Эх, Вилкин! Я так надеялась!

«Дочь Рыжего? ─ щёлкнуло в голове Макса. ─ Вот, значит, как!»

─ Пойдём, перекусим с дороги.

Крыша, на которую приземлились, разделена на две части: одна служила посадочной площадкой для коптеров, другая представляла что-то вроде офиса опен-спейс.

Когда подошли к стеклянной стене, часть её отъехала в сторону. Изнутри обдало кондиционированной прохладой. Столы с бумагами сдвинуты в сторону, два-три составлены вместе, накрыты скатертью. На ней ─ как на самобранке: мясо, рыба, закуски, свежая зелень, гора фруктов, душистый хлеб, соки в кувшинчиках.

─ Прошу! ─ пригласил генерал.

Проголодавшийся Макс мигом прикончил по три порции всякого-разного.

─ Вилкин, я пойду погуляю! ─ сказала Алиса. ─ Давно не была, соскучилась!

─ Сходи, Лисичка, сходи, ─ кивнул тот. ─ А мы с молодым человеком потолкуем.

Когда кабина лифта уехала вниз, Макс спросил:

─ Так вы генерал или нет? Я что-то не пойму.

─ Генерал, ─ ответил седой. ─ Отставной. Сейчас вот Рыжему помогаю.

─ Если в отставке, почему вас в крутильной фабрике послушались?

─ Традиция! Считается, бывших генералов не бывает.

Он налил чашечку кофе.

─ Ты прошёл тест на нашем сайте и получил приглашение в Сан-Сити. Чем тебе хочется заниматься? Чего ждёшь?

Макс немного подумал.

─ Дело. Большое. Настоящее. Своё, ─ ответил. ─ Когда ровное место, пустота, а потом ─ раз! ─ и появилось нечто. Нужное, важное и полезное.

Генерал добавил кусочек сахара в чашку.

─ Подберу тебе и важное, и полезное!

─ Я правильно понимаю, ─ уточнил Макс, ─ из Сан-Сити сейчас не выйти?

─ Правильно, город закрыт. Периметр начали строить много лет назад, очень выручило в Эпидемию. Ты его миновал, потому что прибыл со мной и по воздуху.

─ Если кто толковый захочет попасть?

─ Настырный пробьётся. А других и не надо.

─ А охотники здесь бывают?

─ Скажем так… ─ ответил Вилкин. ─ Чужих тут не водится. И рабочие лицензии здесь никого не интересуют.

─ Почему?

─ Потому, ─ показал взглядом на лифт. ─ Алиса проводит тебя до твоего дома.

Разговор закончился.

Серый пятиэтажный дом, где Макс провёл детство и юность, снесли ─ вместо панельных коробок тридцатиэтажные громадины. Наверху ─ кто побогаче, внизу публика проще: лайкеры, служащие с рабочей лицензией. В сущности, те же соседи по нарам, только одеты почище.

У большинства жизнь похожа на бусы, где люди и обстоятельства нанизаны друг на друга: с этим знаком с детского сада, с тем одноклассник, тот знакомый сокурсника ─ зацепилось, поехало. Макс сразу как-то выпал из житейской обоймы, хотя голова, руки на месте.

От лайкеров тошнило, а другим в Гигаполисе не выжить. Наверное, поэтому Макс решил поездить по стране. Тут покрутился, там поработал, здесь попробовал. Интуитивно держался середины: Демократуру не лизал, но и в отрицалы не лез. Как действовать дальше, неясно. Раньше работала цепочка: рабочий ─ мастер ─ главный инженер ─ директор завода ─ руководитель главка и так далее. В начале девяностых ─ кто громче гаркнет. В середине девяностых ─ кто больше убил. В нулевых ─ у кого больше денег. А сейчас ─ непонятно. То ли лизнёт, то ли обругает.

Жизнь мотала, как носок в стиральной машине. Однажды появился свой бизнес. Маленький, но приятный. Как-то попросили оживить старенький сотовый телефон. Просидел полночи, прежде чем нашёл нужное программное обеспечение. Подобрал подходящий аккумулятор взамен сдохшего оригинального и отдал вполне работоспособный девайс. А хозяин трубки отблагодарил круглой суммой. Спустя неделю нарисовался ещё фанат старины, попросил найти такую же винтажную звонилку.