О дивный новый мир!

Телевизор включился не сразу. Может, через час. Или два. Кто знает?

На тёмном фоне белые фигуры. Музыка. Сначала потихоньку, потом громче, громче.

Балет, да. «Лебединое озеро». Музыка быстро обжилась под черепом.

Трам-пам-пам-пам-пам, трам…

Чтобы отвлечься, Макс стал ходить по комнате: туда-сюда, туда-сюда.

Трам-пам-пам-пам-пам, трам…

Мало места. Лучше отжиматься. И приседать. Точно! Отжиматься и приседать.

Трам-пам-пам-пам-пам, трам…

Плевать на балет! Отжиматься и приседать. Вот и всё, и не страшна никакая телекомната.

Трам-пам-пам-пам-пам, трам…

Что? Нет сил? Держаться! Плевать на балет!

Трам-пам-пам-пам-пам, трам…

Плевать… Блевать… Когда громкость дошла до предела, Макса вырвало.

Попытался кулаком разбить телевизор. Но нет, экран словно из железа.

Бить! Бить! Бить! Бить!

Руки в крови. Свет со всех сторон. Слепит, душит. Белые фигуры обвивают как змеи.

Не хватает воздуха. Словно задушили, сбросили в ледяную речку. И теперь пинками, пинками вниз. Как собаку.

На дне дважды крутануло течением, куртка зацепилась за что-то, свет лёг на лицо.

Бледное, мёртвое, широко открытые глаза. Страшно!

Тени помелькали на берегу, исчезли. Страшно!

Телевизор вырубился, Макс оглох от наступившей тишины. Сглотнул вязкую слюну, по-собачьи мотнул головой.

Беззвучно распахнулась дверь, ввалился Смотрящий.

─ Идём! ─ схватил Макса за ворот, рывком поставил на ноги.

Когда выбрались на воздух, Макс ошалел от кислорода. Рассмеялся, помахал розовощёкому привидению.

Возле оранжевого павильона коптер ─ гибрид вертолёта с легковым автомобилем, похожий на гигантскую осу из стали и пластика. Скошенные окна копировали глаза насекомого, гармонично вписываясь в конструкцию. Внутри пилот слушал музыку, отбивая такт по штурвалу.

У входа клерк-гроссбух. Вид как у пса, которого выгнали из конуры.

─ Иди, ─ махнул. ─ Ждут.

В кабинете седой мужчина ─ сидит, словно спицу проглотил. Лицо будто стёртое: встретишь в толпе ─ забудешь. На соседнем стуле Алиса, волосы рыжей волной. Капитан бледнел в углу.

─ Этот? ─ уточнил седоволосый.

─ Он, ─ кивнула Алиса.

─ Присядь, ─ велел седой.

Капитан так быстро двинул стул под колени, что Макс едва не упал. Седой посверлил парня взглядом.

─ Значит, тот самый молодой человек, который тебя спас? ─ Он смотрел на Макса, но вопрос был адресован Алисе.

─ Дважды! ─ подчеркнула она.

Седой побарабанил пальцами по столу.

─ Забираю обоих, ─ сказал.

─ Слушаюсь, господин генерал!

─ Генерал? ─ пробормотал Макс.

Алиса посмотрела на Макса и расхохоталась:

─ Ладно тебе, расслабься!

─ Вот почему ты не волновалась? ─ сказал Макс. ─ Знала, что заберут…

─ Я же не дура путешествовать без страховки, хе-хе…

─ Мне бы переодеться.

─ Сейчас устроим. ─ Капитан что-то сказал в телефонную трубку.

И уже Максу:

─ В коридоре переоденься.

Макс вышел за дверь ─ уже Смотрящий с охапкой одежды. Спешил, запыхался.

Когда вернулся, седой скомандовал:

─ Едем!

Турбина прибавила оборотов, поток воздуха разогнал пыль. Машина медленно поднялась над землёй, замерла на высоте пяти метров. Потом нос наклонился, коптер дёрнулся и быстро-быстро пошёл вперёд, одновременно набирая высоту.

Полетели!

С высоты город смотрелся волшебно. Заросшая лесом долина, с запада ограниченная скалистой грядой, на востоке упиралась в полумесяц озера, заросшего камышами. Пространство невелико ─ километр, максимум полтора в ширину, около пяти в длину. На гряде лениво перемалывала воздух дюжина ветряков.

Долина усыпана яркими домиками, среди которых выделялась башня и комплекс со стеклянной крышей, похожей на ромб. На крышах домиков серебрились солнечные панели.