– Ты думаешь, я пьян? – Васильев бросил полушубок в сенях. – Да я не пьян, просто обидно. Подожди, не уходи, давай поговорим.

– Ну? – Зябликов присел на край табуретки.

– Ты думаешь, чего я пришёл, за деньгами? Да, хочу уехать, здесь работы нет. А меня зовут в Монголию, перегонять скот, – Мишка икнул. – По… по контракту, на 3 года. А чтобы туда доехать, нужны деньги, понимаешь?

– Сколько тебе надо?

Михаил задумался, прямой вопрос сбил его с мысли.

– 10 тысяч, – наконец он закончил подсчёт.

– У меня есть 5. На дорогу должно хватить.

– Давай. Как приеду, обязательно отдам.

– Не сомневаюсь.

Илья положил деньги на стол и вышел… Наутро в снегу обнаружили замёрзшего Михаила Васильева, он не дошёл до калитки своего дома несколько метров. Денег при нём не было.

Через полгода после смерти Михаила Анна с Ильёй съездили в районный ЗАГС и расписались. Свадьбу сыграли скромно. В новом доме, который построил Зябликов, собрались «молодые» с маленьким Дениской, родители Ильи – Светлана Александровна и Аркадий Станиславович. Присутствовали также мама Ани – Нина Тихоновна, сестра невесты Валентина и брат жениха Виталий. Первым слово взял Аркадий Станиславович. Он работал инженером в тепловых сетях и дослужился уже до отдельного кабинета и персонального автомобиля с водителем, который и привёз их с женой и сыном в Зябликово. Светлана Александровна работала на полставки, преподавала в музыкальной школе.

– Дорогой Илья, – начал папа. – Мы поздравляем тебя с бракосочетанием, желаем новой семье счастья, любви и процветания. Растите детишек, не забывайте нас с мамой.

В этот момент Светлана Александровна высморкалась в платок… Мама Ильи была против этой свадьбы. Брать вдову, да ещё с ребёнком, из деревни… Вообще, отъезд сына из Питера в глушь Светлане Александровне тоже не нравился. Закончить институт, чтобы потом копаться в ржавых железяках, этого она не понимала. Даже то, что Илья построил современный большой дом, маму не утешило. Редко видела она сына, а теперь ещё и эта свадьба. Чужая женщина, чужой ребёнок. Светлана Александровна снова высморкалась. А вскоре они с мужем уехали, прихватив и Виталия.

Валентина хлебнула винца и была самой весёлой на празднике. Она включила громко музыку и отплясывала в центре зала. Сначала она пыталась вытащить в круг Виталика, а после того, как парень уехал, и жениха. Нина Тихоновна сидела молча. Она не плакала и не смеялась, внимательно следя за происходящим. Вероятно, оценивала шансы дочери на счастливую жизнь в этом доме. У неё самой, на другом конце деревни, стоял небольшой домик с покосившимся крыльцом, который давно не знал мужской руки… Когда гости, наконец, ушли, Илья сделал музыку потише и под медленную мелодию пригласил жену на танец. Они молча кружились по комнате, не отрывая взгляд друг от друга. Это была красивая пара. Он – высокий, стройный, сильный мужчина. Она – весёлая, открытая для счастья женщина. И это счастье Илья намеревался жене дать. Губы встретились для поцелуя, объятия стали крепче… Из соседней комнаты раздался звук разбитого стекла. Это Дениска что-то набедокурил, молодые родители бросились туда…

Время шло. Расширялся и благоустраивался порт, хорошела деревня Зябликово. Сосны и залив манили дачников из Питера. Появился неподалёку коттеджный посёлок, дороги покрывались асфальтом… Денис ходил в школу. Отличником он не был, но больших хлопот родителям не доставлял. Появилась на свет Леночка Зябликова. Илья с Анной переехали в новый шикарный дом прямо на берегу залива. Вести хозяйство и присматривать за детьми помогали горничная Наташа и гувернантка Люси. Продуктами и готовкой занималась повариха Антонина Ивановна. Работами по участку заведовал Ахмет… Анна неожиданно обнаружила в себе тягу к общественной деятельности. После бракосочетания с Ильёй в бухгалтерию порта она не вернулась. Муж вообще был не против, если бы Анюта не работала. Но молодая женщина запирать себя в доме не хотела. Не без помощи мужа, точнее, благодаря его авторитету среди зябликовцев, Анну выбрали в муниципальный совет. И теперь она руководила небольшим коллективом сельских активистов.