– Держимся все вместе! – крикнул детям дядя Тимай, воспользовавшись моментом.

Он попытался освободить одной рукой ногу Леи, но голубь слишком крепко держал её. Тогда Тимай подхватил свободной рукой своего сына, крепко державшегося за руку Леи и пересадил его себе на спину. И, теперь уже ухватившись за раскрытую половину клюва обеими руками, крикнул всем остальным коротышкам:

– Запомните, если падает один, прыгаем все!

Голубь беспокойно осмотрелся вокруг и вдруг заметил чайку, заинтересовавшуюся его добычей. Чайки обитают везде, где есть вода, а некоторые виды чаек живут возле рек и пресных водоемов. И хотя эти птицы любят пошуметь, да ещё и воруют еду и пачкают здания, во многих странах их ценят, как мусорщиков, которые чистят пляжи. Голубь резко сорвался с места и снова взмыл в воздух. И голодная чайка бросилась за голубем, а в какой-то момент она так близко подлетела к клюву голубя, что он невольно раскрыл его. Бедняжка Лея тут же выпала из раскрытого клюва и с визгом полетела вниз.

– Прыгаем! – громко крикнул дядя Тимай и за ним следом, ни о чём не думая, смело прыгнули все.

А в этот момент большая серогрудая мама-утка проплывала со своим потомством вдоль берега. И она подумала, что пошёл дождь, потому что ей на спину, словно крохотные капли дождя, один за другим упали коротышки. Утка, нисколько не боясь дождя, самодовольно крякнула и поплыла себе дальше. Но её утята, увидев коротышек и приняв их за жучков, тут же оживились, загалдели и стали кружить возле маминой спины, пытаясь съесть напуганных коротышей. Все пятеро ребят прижались к дяде Тимаю, отцу Йошика. А он, пытаясь говорить громче, чем билось его собственное сердце, сказал:

– Старайтесь не шевелиться, ребята! Нам невероятно повезло, но мы находимся во внимании всех, кто находится над водой!

Коротышки молча закивали в ответ и ещё крепче прижались к дяде Тимаю. Однако спина утки была слишком высокой для её птенцов и они не могли, находясь в воде, дотянуться клювами до коротышек. От этого они сердито верещали и размахивали своими крыльями вокруг невозмутимо продолжавшей свой путь толстой и важной мамы-утки. Поняв, что утятам их не достать, коротышки немного успокоились и по знаку дяди Тимая они осторожно присели, чтобы их было менее заметно сверху. Тимай, высокий и крепкий, но уже стареющий коротыш с короткими рыжими курчавыми волосами и густой бородой на крупном лице, взглянул на Лею. Нога её распухла, но девочка не плакала. Лишь волочила ногу, боясь пошевелить ею, и со страхом смотрела по сторонам. Боня, смуглая девочка-коротышка с длинными тёмно-рыжими волосами была так же напугана. Её большие, слегка раскосые глаза были полны ужаса, но она тоже старалась не поддаваться панике. Мальчишки: Йошик, Элай и пухляк по имени Гашек держались отважно, хотя были страшно растеряны. Вокруг них расстилался огромный и чужой им мир. Мир, которого они никогда не видели. Мир, где они были, как несколько мелких букашек. И коротышкам казалось, что они самая мелкая мелочь, какая только может быть на свете.

– Что теперь с нами будет? – пролепетала Боня, глядя на бескрайнее полотно тёмно- зелёной воды.

– Это всё из-за меня! – виновато прошептала Лея и опустила голову.

И из её чудесных зелёных глаз потекли крупные слёзы, но в этот момент её друг Йошик слегка подтолкнул её рукой:

– Тише, Лея! Не надо плакать, главное, что мы не одни!

И он с надеждой посмотрел на своего отца.

– Утка плывёт к берегу, – с тихим ужасом пробормотал Тимай, не глядя на них.

Все посмотрели в сторону, куда показывал дядя Тимай и увидели заросли настолько высокой травы, что у коротышек раскрылись рты. Это был камыш. Озерный камыш растет в воде по заболоченным берегам не слишком больших прудов. Толстый цилиндрический стебель поднимался над водой на высоту чуть ли не в два метра. А на верхушке стебля виднелись толстые коричневые свечки. Несколько коротких жестких листьев плавно качались по воде в нижней части стебля, тогда как основание камыша было полностью погружено в воду. Заросли камыша непроходимой стеной окружали озерный берег. Коротышки видели перед собой невероятно высокую живую изгородь.