Поблагодарила Нелюдимка Соловушку и полетела следом за Тучкой в соседний лес.

– Ну и неаккуратная ты, – фыркнула Тучка, – грязная, серая и скучная. Негоже в таком виде перед феей Радугой показываться. Давай я тебя хоть дождиком полью, чтобы эту серость смыть.

Согласилась Нелюдимка, ей и самой стало вдруг неловко от того, что она так скучно выглядит. Полила её Тучка дождём, а дождь холодный и колючий, но из вежливости ничего не сказала Нелюдимка, только «спасибо» тихонечко каркнула.

– Всегда пожалуйста, – деловито подбоченилась Тучка. – Фея Радуга очень любит чистоту и красоту, уж мне ли не знать. Да вот мы и прилетели, смотри, вон её дворец. И не забудь как следует вытереть у порога свои грязные лапы.

Кивнула Нелюдимка и плавно спикировала ко дворцу феи. У порога, по наставлению Тучки, тщательно вытерла лапки и робко постучала клювом в дверь.

Дверь распахнулась, и сама фея Радуга встретила гостью.

– Здравствуй, белая ворона, – доброжелательно улыбнулась фея. – Как тебя зовут, и с чем ты ко мне пожаловала?

– Здравствуйте, фея Радуга, – вежливо поклонилась Нелюдимка. – Имя моё Нелюдимка, я из соседнего леса. Маэстро Соловушка посоветовал к Вам обратиться. Я ведь петь с детства мечтала, да только родня моя и друзья сказали, что это всё глупости, что никогда мне не петь, потому что вороны петь не умеют. Каркали на меня, каркали, да так громко, что мне сделалось стыдно за то, что я позорю семью.

– Так стыдно, что ты и петь не научилась, но и каркать со временем перестала, верно? – понимающе уточнила фея Радуга.

– Верно, – понурилась Нелюдимка.

– Непростой у тебя случай. И всё же, помочь тебе можно. Нужно тебе свой собственный голос обрести, чтобы он сильный стал и красивый. Тогда тебе не будет нужды петь, как соловей, или звучать, как дрозд.

– Но тогда я буду просто каркать, как все ворОны, – пригорюнилась Нелюдимка.

– У каждой птахи должен быть свой голос, Нелюдимка, – фея Радуга мягко погладила птицу по голове. – Да, вороны каркают, однако даже их голоса все звучат по-разному, двух одинаковых нет. К тому же, ворона – это особенная птица. У неё нет певческого голоса, но взамен даны другие таланты. Знала ли ты об этом?

– Нет, не знала, – удивилась Нелюдимка.

– Самое время узнать. Но для этого придётся тебе в путь долгий отправиться. Готова ли ты к путешествию?

– Да, да, я готова, – Нелюдимка захлопала крыльями.

– Что ж, тогда слушай внимательно. Тебе нужно полететь за тридевять земель, в тридевятое царство, в тридесятое государство. Там Заповедный лес, и живёт там справедливый Кузнец. Он может выковать всё, что у него попросят – удачу, волю, характер, даже голос. Найди того Кузнеца, а уж дальше будешь его наставлениям следовать. В добрый путь, Нелюдимка!

Попрощалась Нелюдимка с феей Радугой и полетела. Летит, летит, а вдруг сообразила, что и не знает, где оно, это тридевятое царство. Как туда добраться, как попасть?

Тут увидела Нелюдимка, что мимо Ветер несётся.

– Брат Ветер, помоги, подскажи, где мне тридевятое царство, тридесятое государство искать, – закричала она, ведь знала язык всех стихий.

Но Ветер не услышал. И тогда пришлось каркнуть Нелюдимке, один раз, и второй, а поскольку Ветер всё ещё не слышал её, то каркнула она и в третий раз, да так громко и раскатисто, что аж сама диву далась!

Ветер тотчас притормозил и воскликнул:

– Ого, какой голос! Я уж было решил, что это Перун громыхает. А это всего-то малая птаха меня окликает. И чего тебе надобно?

– Брат Ветер, прошу тебя, подскажи, как мне попасть в тридевятое царство, тридесятое государство, – попросила Нелюдимка.