На полусогнутых лапах он метнулся к ней, уселся на пол, склонив голову набок, и посмотрел печальными глазами Бэмби, исполненными муки и вселенской скорби.

– Бедняжка. – Мама опустила занесенную с полотенцем руку и погладила Арчи. Он тихонько заскулил и завилял обрубком хвоста. – Его, наверное, обижали прошлые хозяева. И не кормили совсем. У кого ты взял пса, Паша?

Пришлось объяснять, что у коллеги по работе, по виду приличного человека, совсем не похожего на мучителя несчастных спаниелей. Пока мы обсуждали прошлое Арчи, он незаметно выскользнул с кухни. Чуть позже, выйдя во двор, я увидел его безмятежно спящим под кустом смородины. Я вздохнул с облегчением – кажется, пес привыкает, а мне самое время заняться делами. Отпуск в деревне – это полезная смена деятельности. Для начала я укрепил ступени на крыльце и как раз занимался побелкой погреба, когда меня позвала мама. Она стояла возле курятника с озабоченным видом и сразу потащила меня внутрь, в полумрак, густо пахнущий птицей и навозом.

– Вот, посмотри.

В большом ящике, устеленном соломой, белели три яйца. Я пожал плечами – яйца как яйца – и взял одно в руки. Оно оказалось на удивление легким, а небольшое аккуратное отверстие в скорлупе сбоку указывало, каким образом испарилось содержимое. Другие два яйца постигла та же участь.

– Что это? – удивился я. – Хищник какой-то побывал?

– Похоже, – кивнула мама. – Только какой? Среди бела дня ни хорь, ни куница не сунутся. Да и не будут так аккуратничать. Либо стащат яйцо, либо скорлупой намусорят.

– Может, крыса? – предположил я.

– Не хватало еще этой напасти, – вздохнула мама.

Мы посетовали немного, и я вернулся доделывать погреб. Не успел спуститься, как наткнулся на чинно сидящего внизу у ступеней Арчи. По его жалостному, трагическому виду и мокрой морде с приставшей луковой шелухой я понял, что пока мы беседовали в курятнике, он проводил «инспекцию» погреба. Доказательством его бурной деятельности служили сорванная со стены связка лука, разбитая банка меда и сброшенная на пол крышка от кадки с мочеными яблоками. На мои увещевания Арчи отреагировал традиционным поскуливанием и скорбным взглядом несчастнейшего существа. Я почувствовал себя виноватым и молча принялся убирать последствия Арчиного пребывания. А он снова незаметно скрылся и объявился только вечером, когда мама привела козу на дойку. Двор огласил заливистый лай. Куры быстро шарахнулись в курятник от греха подальше, коза в удивлении попятилась, на всякий случай выставив рога. Арчи прыгал вокруг нее с развевающимися ушами и норовил вцепиться в бороду. Мама отгоняла его веником и обзывала «рыжей шпаной». Пришлось срочно вмешаться и закрыть спаниеля в чулане, несмотря на его попытки надавить на жалость.

Так прошел первый день Арчи в деревне. А утром я решил сварганить себе яичницу и заодно узнал, что за хищник повадился в мамин курятник. Сначала я подумал, что в ящике с гнездом сидит курица, но потом мое внимание привлек странный причмокивающий звук. Я подошел ближе, и в полумраке блеснули влажные глаза страдающего от несправедливости мира спаниеля. Он лежал, обхватив лапами яйцо, и всасывал в себя его содержимое. На мое появление Арчи отреагировал жалобным скулежом и более энергичным причмокиванием.

В общем, с «подарочком» для матери я угадал как нельзя лучше. Николай не обманул, когда сказал, что Арчи ест все. Он действительно оказался всеядным и к тому же сообразительным. Научился делать подкопы под изгородь, отделяющую огород от двора. Разрывал грядки с морковью, выгрызал середину корнеплода и аккуратно прикапывал его обратно. На первый взгляд грядка выглядела целой, только поникшая ботва указывала, что над ней кто-то потрудился. Арчи объедал крыжовник и смородину, не брезговал малиной и закусывал все мелкими ранними грушами, в изобилии сыпавшимися на участок с луком. Но больше всего Арчи пристрастился к огурцам. Ему не нравились большие или слишком маленькие, он выбирал красивые ровные огурчики и схрумывал их целиком, оставляя только темно-зеленые жопки. Кроме этого, Арчи продолжал третировать по вечерам козу, наведывался в курятник за яйцами и при любой возможности воровал у нас еду со стола.