Это я и высказала мужчинам, но, как ни странно, не успокоила их.

— Они ведь совсем не знают тебя, милая. И в самом деле, не думаю, что ты стала бы требовать цветок, словно капризная сьерра. Возможно, заговорщики рассчитывали, что это я захочу сделать галантный жест своей даме. Однако меня они тоже не знают. Поднимать неизвестно откуда взявшуюся розу я бы не стал. Полдетства провел, остерегаясь подобных подарочков.

Я снова прижалась к нему покрепче, зарывшись носом в белокурый шелк его волос. Бедный мой, представляю, каким одиноким и всеми покинутым чувствовал себя ребенок, отправленный матерью-злодейкой в дальнюю цитадель, практически на положение узника.

— Тем не менее, — стоял на своем полудемон, — думаю, вы не станете отрицать, что заговорщики могли рассчитывать на подобное. Скажу по опыту, большинство женщин повелось бы на такой трюк.

— Да, согласен, — рука Лерианна поднялась к моему лицу, чуть шершавые подушечки пальцев нежно прошлись по скуле. — Прости, любимая, ты опять подвергаешься опасности из-за меня.

— Везде есть опасность, Лерианн. Не вини себя. В конце концов, стать твоей невестой было моим выбором.

Яркая улыбка вдруг осветила прекрасное лицо Лерианна.

— Я рад, что ты так считаешь, дорогая. Но на самом деле у тебя не было никакого выбора.

Моих губ коснулись нежным поцелуем. Я хмыкнула и рассмеялась, отстранившись. Ну и откуда у столь юного принца такие властные замашки?

Полудемон кашлянул, намекая, что он все еще находится в комнате.

— Наши люди просканировали гостей и обнаружили ещё двоих с подозрительными иллюзиями, которые вроде бы им на балу ни к чему. Эти эйсы сами не имеют отношения к Королевскому совету, но связаны с его членами — кто родством, кто через жену. Все подозреваемые задержаны и будут допрошены. Ты должен что-то решать с Советом.

6. 6

Глава Королевского совета, граф дей’Изор, попал в немилость к принцу, когда попытался помешать Лерианну заявить претензии на трон.

— Дальше тянуть опасно, — согласился принц. — Но ты же знаешь, дан’Лирр, есть освященный веками закон. Королевский совет назначается королем, и только он вправе распустить свой Совет. Пока я не короновался, формально не могу приказать. Не забывай, Королевский совет призван не допустить хаоса в государстве в период после смерти одного монарха и до вступления на престол следующего. Если я распущу Совет, это может быть использовано врагами, как повод для бунта.

— Что же, эти сволочи так и будут гадить по мелкому? — возмутился лорд-хранитель и с досады запустил пустым стаканом в камин. Раздался грохот, и осколки хрусталя сверкнули в магическом пламени, превращаясь в дым.

Действительно, ситуация с мятежным Советом казалась безвыходной. Если просто сидеть и ожидать коронации, назначенной на первый день первого весеннего месяца, можно и не дожить до нее.

— А не было ли в истории подобных случаев? — спросила я.

Моего лба немедленно коснулись тёплые губы Лерианна.

— Умница моя, ты верно заметила. За тысячелетнюю историю правления династии Риттерфордов чего только не случалось! Попыток государственного переворота и покушений на будущего или действующего монарха тоже хватало. Из того, что могу вспомнить вот так, с ходу: восстание, которое организовала племянница короля Дирина IV, леди Клорис дей'Риттерфорд. При поддержке Королевского совета и столичной черни она попыталась взойти на престол в обход наследника, пустив слух о его незаконном происхождении. Да, король Верне I — тогда еще принц — не имел голубых глаз Риттерфордов, о чем свидетельствуют портреты и хроники. Он был смуглым темноглазым брюнетом. И только на этом основании его хотели лишить законных прав на престол.