К счастью, дальше размышлять над этим не пришлось. Лин Кертен уже вернулся и почти спокойно спросил.

– Как вы?

Как можно оставаться таким невозмутимым, когда тебя только что чуть не убили? Когда, судя по запаху палёной плоти и отсутствию стонов, сам кого-то только что отправил на тот свет?

– Лиа Граста, не молчите! С вами всё в порядке? Скажите хоть что-нибудь! – взялся за плечи и легонько встряхнул.

– Странный у вас огонь.

Голос прозвучал глухо, как будто чужой. Да и слова даже самой показались странными.

– Чем же он вам показался странным? – деловито так спросил. Кажется, лину Кертену они таковыми не показались.

– У Мейда другой.

Несёт чушь? Ну и ладно. Главное говорить хоть о чём-то, а то скатится в банальную истерику, как какая-нибудь изнеженная барышня.

– И чем же он отличается? – и опять в интонации ни тени иронии, как будто лина Кертена и правда волнует это вопрос, а не тело, что сейчас лежит за обугленными кустами, а то и не одно.

Как объяснить, чем отличается огонь, исходящий с рук человека? Нет, маги это, конечно, сделают с лёгкостью, но простому человеку не стоит и пытаться.

– Другой, – упрямо повторила Шерил и перевела разговор на то, что её саму волновало гораздо больше. – А те, – она кивнула в сторону, откуда было совершено нападение, – они не…

Лин Кертен вопрос понял.

– Трое или четверо убежали. Тот, который стрелял, остался.

– Будете догонять? – спросила и сама поняла, что сказала глупость.

Догонять в одиночку – сама Шерил скорее обуза, нежели помощница – вооружённую шайку, наверняка знающую местность лучше?

– Ими займутся другие специалисты. А мы отправляемся домой, – он подал Шер, до сих пор сидящей на земле, руку.

Послушно поднялась и направилась в сторону города.

– Лиа Граста, корзинки, – окликнул лин дознаватель. – Я не смогу взять все четыре сразу.

Надо же, даже про грибы забыла.

– Да, конечно. Что это я, – Шерил подняла свою добычу.

Разговаривать совсем не хотелось. Но кто бы её спрашивал.

– Лиа Граста, я всё понимаю, последние тёплые деньки, нужно ими пользоваться, но не могли бы вы хотя бы два-три дня в лес не ходить? Пока тех отморозков не поймают.

Деньги были нужны. Но если выбирать между голодной жизнью и смертью от арбалетного болта, то лучше уж впроголодь, но жить. Найдёт другую работу. В конце концов, на фабрике всегда нужны рабочие руки.

Не сговариваясь, распространяться о нападении не стали. Всю выручку за принесённые грибы – на этот раз подозрительно много – дядюшка Перго отдал Шерил. Ввязываться в спор и перекладывать монеты из рук в руки? Это выглядело бы смешно. А потому положила деньги в карман, простилась со всеми, в том числе и с лином дознавателем, и отправилась домой.

Только вечером, уже забравшись под одеяло, Шерил задумалась. А что, собственно, делали в лесу те разбойники? Нападали на грибников и отбирали у них корзинки? Ради этого убивать человека? А то, что лина дознавателя хотели именно убить, сомневаться не приходилось.

Ранние осенние сумерки вкрадчиво накрывали узкие улочки пригорода. Мелкий, пока ещё неуверенный дождик пробовал свои силы. Скоро он зарядит надолго. Похоже, за грибами сходить уже не получится. Нужно будет дождаться первых заморозков и заняться заготовками для аптекаря.

И лин Кертен, как назло, пропал. Мог бы и сказать, разобрались с той странной шайкой или нет. Наверное, ещё разбираются. Странно, ведь на прощание обещал связаться, чтобы прояснить некоторые вопросы. С этим не поспоришь, всё же Шер стала свидетельницей нападения и последующего убийства. Да, в целях самозащиты, но самого настоящего убийства.