Риана, стоя перед аркой телепортации, заметно волновалась, хотя старалась держаться невозмутимо, как мама или Гелена. Впрочем, последняя послала сестре подбадривающий взгляд.

Ослепительное сияние телепорта – и они уже на поляне, где под сенью вековых дубов их ожидают придворные эльфийского владыки. Белоснежные кони, что принесли их, были подобны ожившим статуэткам великих мастеров. Мускулистые и изящные одновременно, они трясли золотыми гривами, льющимися почти до земли, били копытами… Сбруя сверкала дорогими каменьями, а чепраки украшала тончайшая вышивка, серебром и золотом по переливчатому бархату.

– Следуйте за нами, ваше величество, – прозвучало холодное приглашение.

Тропа уходила ввысь, где рвались в небо изящные башенки замка Эльфахиэль.

Когда королеву, ее дочерей и свиту разместили в гостевых покоях, сестры собрались вместе.

– Как тут красиво! – восхищалась Селина. – Подумать только, ты уже почти что помолвлена. Скоро выйдешь замуж… Интересно, за кого мама просватает нас?

– А ты бы за кого хотела? За дракона или оборотня? Говорят, их альфе скоро исполнится тридцать, а в этом возрасте он по традиции начинает поиски невесты… – сказала Гелена.

– Ой, я даже не знаю… Это так страшно – почти за зверя замуж выходить, – Селина слегка поежилась. – Можно ведь просто выйти замуж за какого-нибудь графа и жить где-то вдали от столицы, чтобы тихо, спокойно… Или за другого эльфа, не наследного принца. Эльфы ведь такие образованные и красивые, любят искусство, и в их землях царит вечная весна. С холма дивный вид на их прекрасные долины и рощи. А соловьи! Они поют тут круглые сутки. А еще я, кажется, видела райских птиц у фонтана. Я бы очень хотела погулять здесь по лесу! Уверена, любое тихое поместье в глуши Эльфанора окажется просто сказочным уголком…

– Ты сильно не рассчитывай на провинциального графа или эльфийское поместье, Селин, – прищурилась Гелена. – Я слышала, что у мамы большие планы на нас. Драконы прислали маме письмо, где расспрашивали о нас.

– Да ведь драконы женятся на своих самках, про похищенных невест – это только сказки… – немного боязливо вздохнула Селина.

– Не сказки. Последний раз они сочетались браком с человеческой девой что-то около пятисот лет назад, – пояснила Гелена, лучше всех учившая историю. – И мир с оборотнями нам очень нужен – возможно, в приданое пойдет часть спорных земель, Бенев например, или…

– Ой, ну я прошу, не надо большой политики, – взмолилась Селена. – Риана замуж выходит, а ты…

– Да еще ведь ничего не решено, – сказала Риана, порозовев.

Мурашки бежали по коже от одной мысли, что именно она может стать женой прекрасного во всех отношениях принца. Пугающие драконы и дикие северяне-оборотни ждут в свои объятья других сестер. А ей, Риане, можно сказать, повезло. Хотя Селина куда красивее ее – у нее светлые волосы с золотистым отливом, мягкие и блестящие от природы, без всяких косметических ухищрений. Как раз такие любят эльфы. Фигура, правда, по эльфийским меркам недостаточно стройная.

– Да для чего тогда нас сюда пригласили? Смотрины – формальность, – авторитетно заявила Гелена. – Мама уже намекала, кого из сыновей эльфийского владыки с тобой в скором времени помолвят. Именно наследного принца. А мама всегда добивается своего.

Риана вздохнула. Она жутко боялась подвести мать в очередной раз. Она и так всю жизнь слышала, что недостаточно одарена магически, что недостаточно хороша собой и даже – что она вовсе не законная дочь своего отца…

– А если я все-таки ему не понравлюсь? – решилась озвучить она.

– Да кто ж его спрашивать будет, – хмыкнула Гелена. – Как владыка решит, так и будет. Вернее, как мама его уговорит.