Риана стала подпевать в меру сил и возможностей.

Слов она не знала, но песня была простецкой, и угадать рифму к следующей строке получалось почти всегда. А еще, в отличие от половины ночных певцов, принцесса попадала в ноты. В Хетапле всех детей знати в обязательном порядке обучали музыке. А уж у принцесс были лучшие учителя.

И наставники по музыке ее всегда искренне хвалили, в отличие от наставников по магии.

– Ого! А ты здорово поешь, – отметил ее старания Эльдар. – А на гитаре играть умеешь?

– На гитаре – нет.

Гитары в Хетапле считались инструментом простолюдинов.

– А на чем умеешь? – продолжил расспросы Эльдар.

Риана стала добросовестно перечислять:

– На клавесине, на арфе, на скрипке, на флейте немного…

– Ничего себе! Да ты талант! Училась где? – встрял в разговор Паук. – Вот почему тебя Рианной прозвали, да?

Риана на всякий случай кивнула и ответила уклончиво:

– У учителя… – Она чуть не рассказала про придворного педагога, господина Мазуруса, но в этот раз, вспомнив про осечку с собственным именем, вовремя перевела разговор. – Да… так. Кое-где… А ты?

– Самоучка, – улыбнулся парень. – Вон Банши тоже, как ты, в музыкалку ходила, но бросила вроде…

– Не бросила, – хмуро пояснила Банши. – Закончила. Играла на баяне.

– А чего сейчас не играешь? – искренне удивился Паук.

– Ты меня как вообще с баяном представляешь? – фыркнула на него девушка.

Они перетянули разговор на себя и, наконец, оставили Риану с ее прошлым в покое. Но она все равно чувствовала себя своей в компании. Даже сильнее, чем в родном дворце.

А ночь продолжалась. И разговоры. И песни.

Риана спохватилась, когда уже рассвело, и Банши с еще одной девицей засобиралась домой. К площадке уже направлялись две женщины с собаками на поводках.

– Мне тоже пора, – вскочила принцесса со своего места.

Давно пора. Риана нервно прикусила губу, думая о сестрах. Гелена уже там волосы на себе рвет, наверняка думает, что случилась беда…

Как она могла так забыться?

– Я тебя провожу, – предложил, поднимаясь со скамейки, Эльдар.

И они пошли через двор, залитый первым утренним золотом. В кронах растрепанных кленов чирикали воробьи, ворчали сонные голуби и каркала где-то за стоянкой одинокая ворона… И пусть весна здесь была не столь прекрасна, как в родном мире, она совершенно точно была лучше и приветливее той мертвой, вечной весны, что когда-то встретила Риану в Эльфаноре.

– Дальше сама дойду. – Принцесса остановилась перед шлагбаумом у въезда во двор.

Мысль о том, что кто-то из сестер застукает ее за прогулкой с малознакомым молодым простолюдином, рождала в душе смущение, едкое и одновременно приятное…

– Да понимаю я, – улыбнулся Эльдар. – Дальше и не напрашиваюсь…С ребенком твоим мама твоя сидит? Заждалась тебя уже, наверное.

Риана покраснела. Вот проклятье! Новый знакомый подумал, наверное, что она какая-то недалекая девица, умудрившаяся по глупости нагулять внебрачное дитя до свадьбы… Позор какой!

Отчего-то захотелось немедленно пуститься в оправдания.

– Не мама… Сестра, – тихо сказала Риана.

Она заколебалась: сказать, что ребенок – младший брат, а вовсе не… Или не говорить? Гелена сказала бы, что болтать о государственной тайне первому же встречному-поперечному было глупо.

А не все ли равно, что он подумает? Ведь они могут больше никогда и не увидеться. Ей надо думать о долге, а не распивать эль с песнями среди странных простолюдинов.

– Хорошая у тебя сестра, – похвалил Эльдар. Предложил потом: – Если она еще как-нибудь согласится с твоим мелким посидеть ночку, ты приходи к нам.

У девушки внутри все замерло.

– А вы часто собираетесь? – спросила она, стараясь казаться не слишком заинтересованной.