– Тебя что-то беспокоит, дитя моё? Говори, не бойся! – призрачная властительница ободряюще улыбнулась.

Потусторонний холод ушёл из её прекрасных глаз, очень похожих по цвету на изменчивое зимнее море и таких же переливчатых.

– Как получилось, что отец короля Соррета и он сам так безоглядно доверяли финансовые и хозяйственные дела родне? – задала я давно интересующий меня вопрос. 

– О, эту хитрую аферу придумал отец уволенного тобой казначея герцог Дариар! – Начала рассказ  королева Идарри. – Будучи младшим братом короля, он посватался к принцессе соседней Гарентии. Сначала ему отказали. Принцесса Иллаэйн была настоящей красавицей, но капризной и тщеславной без меры. К тому же привыкла жить в роскоши и ни в чём себе не отказывать. Младший принц не казался ей выгодной партией. 

- Вот как! – воскликнула я нетерпеливо. – И как же они поладили?

Королева Идарри вздохнула печально, осуждающе покачала головой и продолжила: 

- Чтобы угодить принцессе и её отцу, первый герцог Дариар убедил брата-короля поручить ему все финансовые дела, а также сбор налогов. А ещё он добился того, чтобы должность хранителя казны стала наследственной. Когда же принцесса Иллаэйн стала его женой, ей поручили воспитание королевских детей. Чем она воспользовалась в своих интересах, конечно! Лорд Типок, старший сын этой пронырливой парочки, получил заветный ключ в двадцать лет. Его супругой стала дочь шаха Мериза – копия его маменьки в любви к золоту и роскоши. Это она упала в обморок в Зале пиров.

Я вспомнила эту колоритную даму и улыбнулась. Жалости к ней не испытывала, так же как сочувствия к её супругу-вору, который плевал на интересы родной страны, набивая собственные карманы.

– Теперь финансами, хозяйством и налогами заведую я! – сказала твёрдо. – Магами и колдунами тоже, если они занимаются производством копий полезных товаров. Только не знаю, как отучить придворных интриговать и гадить за спиной короля?

– Этого, моя дорогая, никто не знает. Даже я, – сокрушённо развела руками Идарри и тут же обратилась к фамильяру: – Гектор, глаз с Мины не спускай. Не подведи меня!

– Что вас беспокоит, королева Идарри? – первая правительница королевства выглядела взволнованной.

– Тебе придётся взять под контроль выплату содержания придворным и дворцовым слугам. Боюсь, они недовольны. Не думаю, что денежные суммы отдавали им в полном объёме.

– После обеда я непременно разберусь с этим, – успокоила я дух королевы. – Посмотрю книги и ведомости. Буду выдавать всё под запись. Никому не удастся получить деньги дважды, как это было при старом казначее. А теперь я, пожалуй, пойду. Опоздания мне никто не простит.

– Так, не торопись, – остановила меня Идарри. – Тебе нужна верная подруга. Иначе будет слишком сложно адаптироваться в нашем мире. Причём она должна быть такая же, как Гектор. Тогда её не смогут ни подкупить, ни убить. Тияна, дитя моё, мне нужна твоя помощь!

В полумраке спальни соткалась девичья фигура. Улыбчивая блондинка с тёмно-фиалковыми глазами присела в глубоком реверансе, вопросительно посмотрела на первую правительницу в династии короля Соретта и почтительно произнесла:

– Чем могу помочь, моя королева? 

– Это моя старшая внучка Тияна, Мина. Тияна, это королева Эйритти Мина. Новый правитель оказался даже хуже, чем мы боялись. Представляешь, он пустил козла в огород!

– Рада знакомству, Ваше Величество, – приветливо улыбнулась мне принцесса Тияна. – Соретта надо было чаще пороть в детстве! Он такой же негодный хозяин, каким был его отец! Приятно слышать, что казна больше не пуста. Защитные крепости и укрепления надо восстановить в первую очередь.